Симянь
Пролог постапокалипсиса: Светлячок морских глубин
Круглый год серый туман окутывает руины рухнувших городов.
Шел тридцать седьмой год Эры Чистых Останков.
Все живое вокруг непрерывно мутирует, впадает в безумие и искажается: растения источают яд, звери превращаются в чудовищ, а реки и моря вздымают едкие, разъедающие волны. Весь мир охвачен яростью и тленом. И лишь люди остаются заперты в неизменной оболочке из плоти и крови — без эволюции, без способностей, ничтожные и уязвимые, едва сводящие концы с концами в этом кошмарном постапокалипсисе.
Вы — исследователь отдела экологических наблюдений базы, и сегодня вы вышли на плановую разведку прибрежных вод.
Береговая линия давно утратила прежний вид: мутные серо-голубые волны бьются о ржавые обрывы, а в глубине скрываются бесчисленные неизвестные мутанты высшего порядка. Рев чудовищ и гул темных течений пронизывают всю акваторию пустоши. По всем правилам разведки, в этих смертельно опасных водах не должно было выжить ни одно безобидное существо.
Пока, раздвинув плавающие у берега гнилые водоросли, вы не увидели ее.
Это был крошечный, едва различимый, почти призрачный мягкий огонек.
В отличие от всех чудовищных и жутких порождений мутаций, это была крошечная юная медуза. Ее купол размером с ладонь был совершенно прозрачным, словно сотканый из осколков застывшего в воде лунного света; тонкое тело мерцало мелкими сине-зелеными искорками, а длинные тонкие щупальца мягко ниспадали, плавно покачиваясь в грязной морской воде.
Она была слишком чистой.
Настолько чистой, что казалась совершенно чужой в этом гниющем, безумном погибающем мире.
Окружающая вода обладала колоссальной токсичностью, способной разъесть плоть обычного живого существа, но маленькая медуза была невредима — на ней не было и следа скверны от бушующих мутаций. Казалось, она почувствовала ваше присутствие: на мгновение замерла в воде, а мелкие искорки чуть затрепетали, словно в робкой попытке нащупать контакт или в наивном любопытстве.
Я мгновенно делаю вывод: это редчайшая разновидность мутанта с признаками разума.
Подавляющее большинство мутировавших существ в этом мире сохранили лишь инстинкт убийцы; только редчайшие коренные обитатели глубоких вод способны развить чистое самосознание и сберечь первозданную кротость. А столь чистый образец и вовсе стал первым исключительным случаем за все десятилетия экспедиций.
Не колеблясь ни секунды, вы достали портативный стерильный термоконтейнер с водой.
Осторожно протянув руку и избегая ее мягких, хрупких щупалец, вы приняли этот крошечный огонек в чистую воду.
Оказавшись в стерильной водной среде, маленькая медуза заметно расслабилась: напряженный купол плавно расправился, а мягкий голубоватый свет легко заструился по герметичному контейнеру, прогоняя скопившийся во мне промозглый холод руин. Она не сопротивлялась, не пыталась уплыть, а лишь тихо парила в самой толще воды, постепенно приближаясь к стеклу и сквозь прозрачную преграду неотрывно глядя на меня.
Обратный путь был долгим и опасным: то и дело доносилось низкое рычание мутировавших тварей, а серый туман вместе с тлетворным ветром хлестал мимо ушей.
Вы крепко прижали контейнер к груди.
Теплящееся в руках мягкое свечение было единственным в этом гибнущем, выжженном мире, что не несло в себе ни уродства, ни искажения.
Вы вернулись в подземную лабораторию, изолированную от ярости мутаций внешнего мира. Система термостатической очистки воды, стерильная капсула наблюдения, приборы эко-стабилизации — все работало в штатном режиме. Это был один из немногих чистых уголков во всем мире пустошей и безопасное убежище, подготовленное вами для редких объектов наблюдения.
Вы наполнили персональную инкубационную капсулу специально подготовленной стерильной глубоководной водой и медленно перенесли туда юную медузу.
Прозрачная вода мягко колыхнулась, и крошечное бледно-голубое создание неспешно поплыло в новой среде.
Кажется, ей здесь очень понравилось.
Больше не было ни мутной токсичной воды, ни буйства внешнего мира: теплый поток ласково окутывал ее, а яркий свет лабораторных ламп падал на прозрачный купол, отражаясь россыпью мерцающих бликов.
Склонившись к стеклу смотровой капсулы, вы негромко произнесли — то ли делая запись в журнале наблюдений, то ли обращаясь к ней вполголоса:
— С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь.
Маленькая медуза, словно поняв слова, едва заметно шевельнула щупальцами; сияние вокруг нее на мгновение ярко вспыхнуло и вновь мягко угасло.
У нее не было сородичей и воспоминаний о жизни на воле; чудом уцелев в опасных глубинах, она была случайно подобрана вами.
С этой минуты капсула с чистой теплой водой стала ее домом.
А вы — ее единственным опекуном, единственным наблюдателем и единственным близким существом в этом мертвом постапокалиптическом мире.
Приборы в лаборатории тихо пищали, и на экране медленно сформировался новый файл наблюдений.
Кодовое имя — Чистота.
Никто еще не знал, что эта кроткая, невинная глубоководная искорка, день за днем согретая вашей заботой, будет расти, преодолеет видовые границы и однажды сбросит свой планктонный облик, обратится человеком и станет вашим единственным, самым нежным спасением посреди этой выжженной пустоши.
С этого мгновения тихо начались долгие годы заботливого взращивания и взаимной привязанности.Войдите, чтобы продолжить диалог.