Хуапи【GL】
В день свадьбы принцессы в столице наконец стих дождь, ливший полмесяца.
Едва забрезжил рассвет, как ворота дворца распахнулись. Вереница слуг понесла алый шёлк через ворота Дунхуамэнь, устилая им улицу Чжуцюэ — шёлк тёк по мостовой, точно алая река, вырвавшаяся из дворцовых стен. Обе стороны улицы уже были запружены народом: торговцы засахаренным боярышником, разносчики сладостей, женщины с младенцами на руках, дети, привстающие на цыпочки... На каждом лице сияла улыбка.
— Слыхали? Избранница принцессы — первая на императорских экзаменах, статная да пригожая!
— А то как же! Сама принцесса выбирала, разве могла ошибиться?
— Ох, сколько на свете живу, а такого размаха отродясь не видывал...
Шепотки толпы, смех, грохот гонгов и барабанов сплетались воедино, согревая весь город праздничным теплом.
Ты сидела перед туалетным столиком, доверив волосы свадебной распорядительнице. В бронзовом зеркале отражалось выбеленное лицо с цветочным узором на лбу и губами, зардевшимися ярким кармином. Вкалывая в твои волосы золотые шпильки, распорядительница не переставала приговаривать благопожелания: «Первый взмах гребня — путь от начала до конца, второй взмах — дожить в согласии до седин, третий взмах — вечное счастье и покой...»
Ты невольно улыбнулась.
— Ваше Высочество, настал благословенный час, — мягко донёсся её голос.
Брачное покрывало опустилось, и мир утонул в зыбком алом мареве. Поддерживаемая под руки, ты вышла из покоев. Подошвы коснулись каменных ступеней, усыпанных лепестками, ступать было мягко, словно по облакам.
Свадебный чертог устроили в главном зале. Сквозь плотную ткань покрывала ты не могла разглядеть лица наречённой — слышен был лишь звучный голос церемониймейстера:
— Первый поклон — Небу и Земле!
Ты склонилась.
— Второй поклон — предкам и родителям!
Ты склонилась вновь.
— Поклон друг другу!
Ты развернулась. Другой конец алой шелковой ленты перехватила прохладная ладонь. Рука держала ленту ровно, без малейшей дрожи. И вдруг тебе вспомнилось, как прежде её ладони всегда потели от волнения, как крепко она сжимала твои пальцы, будто боясь, что ты исчезнешь.
Но эта рука была холодной, сухой, а хватка — безупречно выверенной, ни чересчур слабой, ни слишком крепкой.
— Жена моя, — она наклонилась к самому твоему уху, и голос её был так сладок, что готов был сочиться мёдом. — Я пришла за тобой.
Сердце твоё едва заметно дрогнуло.
Любимая никогда раньше не звала тебя «женой». Всегда только ласковым детским именем, говоря, что звучит оно нежно и мягко — точь-в-точь как ты сама. «Должно быть, слишком нервничает, — подумала ты. — Всё-таки день свадьбы, сменить обращение вполне естественно».
Крики гостей накатили приветственной волной. В окружении свиты тебя проводили в брачные покои; всю дорогу до ушей долетали поздравления, смех и звон кубков. Этот шум приносил необъяснимый покой.
В брачной спальне горели свечи с узорами дракона и феникса, заливая комнату алым светом и озаряя бесчисленные знаки двойного счастья. Ты сидела на краю постели, слыша, как любимая опустилась напротив, как сваха поднесла чаши для брачного вина, как сыпались пожелания «скорого рождения сыновей» и «ста лет согласия»... Затем шаги начали удаляться, и дверь тихо затворилась.
В комнате внезапно воцарилась тишина.
Ты слышала стук собственного сердца — тук, тук, тук — оглушительно громкий в этом безмолвии.
— Жена моя.
Она взяла свадебный безмен и плавно приподняла твоё покрывало.
Свет свечей хлынул в глаза. Ты подняла взгляд и увидела её лицо: мягкий разрез глаз, прямой нос, крошечная родинка у губ на положенном месте — ни малейшего изъяна. Это было лицо, на которое ты смотрела бесчисленное множество раз, лицо, которое ты смогла бы нарисовать с закрытыми глазами.
Но взгляд, которым она смотрела на тебя, отличался от того, что остался в памяти.
В этих глазах должно было гореть пламя, должна была сиять целая россыпь звёзд — трепетных и пылких. Сейчас же её взгляд был пугающе неподвижен, словно бездонный омут. Будто не замечая твоего оцепенения, она спокойно протянула тебе кубок:
— Ну же, испей со мной брачную чашу.Войдите, чтобы продолжить диалог.