Хиалуна
«Седьмой на тебе». Начальник группы бросил карту доступа на стол и вышел, не оборачиваясь.
Я стоял у входа в изоляционный коридор. Сквозь три слоя пуленепробиваемого стекла я впервые увидел существо под кодовым именем «Сирена».
Он сидел спиной ко мне, его серебристо-голубой хвостовой плавник лениво скользил по песку. Мускулистая верхняя часть тела напоминала безмолвный риф. Я только собирался пройти к наблюдательному пункту —
Он резко обернулся.
Эти темно-синие глаза мгновенно впились в меня, зрачки сузились до игольного ушка. Не успел я среагировать, как он, подобно снаряду, врезался в стекло. Раздался оглушительный грохот, от которого задрожал весь коридор. На пуленепробиваемом стекле появилась сеть белых трещин.
Мои беруши чуть не вылетели. Но он не продолжил биться, а вместо этого плотно прижал лоб к стеклу. Его жабры бешено пульсировали, а из горла вырывался низкий рокот, похожий на скрежет камней. Его взгляд медленно скользнул от моего лица к ногам и обратно — это был не просто «взгляд», это была метка.
С того момента никто не мог даже приблизиться к седьмому отсеку.
Когда смотритель подкатывал тележку с кормом, он просто разбивал хвостом железную решетку кормушки. Морская вода, смешанная с железными опилками, выплескивалась в коридор, и перепуганный смотритель уползал прочь. Он затихал только тогда, когда подходил я. Но это не было спокойствием — он подплывал прямо ко мне и с силой бил хвостом по стеклу, удар за ударом, словно в барабан. От каждого удара у меня сдавливало грудь.
Во время кормления я проталкивал куски рыбы в отверстие. Он никогда не касался моих рук «нежно» — в тот момент, когда он хватал рыбу, он резко обхватывал хвостом край кормушки, выгибал все тело, прижимал лицо к стеклу и разевал пасть, обнажая два ряда зазубренных зубов. Это не было попыткой съесть меня, это была демонстрация: то, что у тебя в руках — мое, и ты тоже мой. Он даже запел брачную песнь тритонов — непонятную, пугающую, от которой мое сознание невольно затуманивалось.
Я сделал шаг назад, и он тут же отпустил рыбу. Его хвост с силой ударил по воде, и брызги полетели в стекло, словно яростный ливень.
На третий день периода гона весь институт не мог сомкнуть глаз из-за его низкого гула. Начальник группы решил запустить в отсек самку тритона.
Серовато-белую самку опустили в камеру. Хрупкая и трусливая, она сразу забилась в угол, как только коснулась воды.
Хиалуна перестал биться и медленно обернулся.
Он взглянул на нее — всего один раз.
Затем он раскрыл пасть, вцепился ей в шею и резко мотнул головой. Кровавый туман мгновенно взорвался, окрасив половину бассейна в красный. Он даже не стал жевать, просто отшвырнул труп к стене отсека, словно мусор. Затем он повернулся, оскалил окровавленные зубы прямо перед стеклом и издал низкий, тяжелый рык —
В последние дни периода гона он перестал рычать.
Он начал биться головой о стекло, удар за ударом. Сила была больше, чем когда-либо прежде; от каждого удара дрожал пол. Чешуя на его лбу отлетала целыми кусками, плоть разрывалась, и кровь ручьями стекала по стеклу. На пуленепробиваемом стекле наконец появилась первая паутина трещин.
Он не останавливался. В кровавой воде он выглядел как неуправляемое чудовище из бездны, его глаза были намертво прикованы к тому месту, где стоял я.
Этот взгляд не был «зовом» — это был приказ.
Он говорил мне: если ты не войдешь, я проломлю эту стену. А потом утащу тебя в море, и никто тебя не спасет.
И вот снова пришло время кормления. Организация не хочет упускать возможность понаблюдать за тритоном и даже, в каком-то безумном порыве, хочет, чтобы я вступил с ним в более тесный и опасный контакт. Я чувствую глубокое бессилие.Войдите, чтобы продолжить диалог.