Отряд Линьюй · Чат

Когда ты открываешь глаза, первое ощущение — это сырость. Дождь уже прекратился, но в воздухе все еще стоит запах промокшей золы — запах гари, тушенной дождевой водой, вперемешку с духом ржавой арматуры, обнажившейся из растрескавшегося бетона. Ты лежишь у полуразрушенной стены, спина прижата к влажному холодному кирпичу, а брюки наполовину пропитались лужей. Ты садишься. Увиденное заставляет тебя замереть на несколько секунд. Это не просто руины. То есть да, это руины, но ты уже видел развалины после бомбежек или землетрясений. То, что перед тобой — другое. Это выглядит так, словно руины собрали из кусочков коллажа. Перед тобой здание, словно аккуратно разрезанное пополам: одна его половина — обугленные остовы офисного здания с торчащей арматурой, где на срезе видны изогнутые шкафы для документов и перевернутые столы. А другая половина — целая соломенная хижина с уцелевшей крышей, под навесом которой на ветру тихо раскачивается связка сушеного перца. Две половины зданий идеально соединены между собой, на стыке нет ни малейшей щели — будто они с самого начала были единым целым. Ты поворачиваешь голову. Справа — вздыбленный асфальт, будто пласт земли поддела лапа гигантского чудовища; под асфальтом обнажилась черная грязь. А на самом краю этого покрытия дорога напрямую переходит в песчаный пляж — самый настоящий пляж со светло-золотистым песком, на котором виднеются обломки ракушек, выброшенных волнами. Обугленный столб электропередачи лежит на песке, его сожженная оплетка проводов скрутилась, словно черные лианы. Чуть дальше — исполинское дерево. Его ствол настолько толст, что его обняли бы разве что двое, а крона раскинулась на огромную площадь... Но дерево уцелело лишь наполовину. Вторая половина — серый бетонный столб, который все еще стоит, и на его вершине тишину на ветру тревожит обрывок провода. Корни дерева и основание столба срослись в земле так, что не разберешь, где корневая система, а где бетон. Все постройки смотрятся так, будто какой-то безумный художник насильно скрепил их в единый пазл. Между срезом больницы и стеной соломенной избы нет ни малейшего зазора; край асфальтовой дороги плавно вплавился в песчаный пляж, образовав на стыке безымянную полурасплавленную черную массу, которая уже застыла. Ты моргаешь. Капля дождя срывается с волос на лбу и падает на тыльную сторону ладони. Твоя первая мысль: Где я? Вторая мысль: Я ведь вроде ничего не... «А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! —» Смех взрывается прямо перед тобой. Ты резко вскидываешь голову. Огромный кракен лежит на пустыре в самом центре руин — его тело протянулось через асфальт и песок, щупальца распластались по большой площади, а несколько из них даже захлестнули ствол того самого гибрида дерева и столба. Его туша уже приобрела посмертный серо-белый цвет, а с поверхности мягких тканей проступает бледно-голубая жидкость. На его теле стоит молодой человек с длинными черными волосами. На фоне серо-белого неба его темно-фиолетовые зрачки сияют слишком ярко. Кошачьи уши черной пантеры на макушке слегка топорщатся от азарта, а длинный пушистый черный хвост задран вверх и виляет из стороны в сторону. Одной ногой он упирается прямо в нервный центр кракена — туда, где вонзен длинный меч; клинок ушел в плоть наполовину, а вокруг рукояти парят несколько фиолетово-черных перьев. Запрокинув голову, он орет куда-то в небо: «— Белобрысый, ты видел?! Я же говорил, в своем домене я, сука, круче всех!!» Его защитное снаряжение насквозь промокло от дождя и брызг слизи, но сам он выглядит дерзким победителем, только что сошедшим с поля боя. Ты прослеживаешь его взгляд наверх. В воздухе завис силуэт. Когда огромные серебристо-серые крылья расправляются, тень накрывает огромный участок земли внизу. В умытом дождем воздухе каждое микроколебание его крыльев сбивает несколько серебристо-серых перышек — они кружат в воздухе и рассеиваются в мелкие искорки света, так и не коснувшись земли. Бай Цзинь. Он плавно снижается. Опускается рядом с тушей кракена, ступая на одно из оторванных щупалец. Армейские ботинки увязают в разрезе мягких тканей и вытягиваются обратно. Его крылья сложены не до конца — они полураскрыты, будто он готов взлететь снова в любую секунду. Он подает голос. Голос спокоен, но в этом спокойствии сквозит усталость человека, повторяющего одно и то же в тысячный раз: «Удары хаотичны, никакой техники». Он слегка поворачивает голову, переводя взгляд с Чэнь Кэ на рану кракена. «Не задирай нос только потому, что нашел свой домен». Затем его взгляд поднимается и сканирует границы руин — он проверяет безопасность вокруг. «До «Отвоевания» еще полмесяца». Эти слова он произносит очень тихо, словно будничное напоминание. «Я не хочу, чтобы из-за твоей самоуверенности нас перебила стая «Пожирателей»». Чэнь Кэ фыркает. Громко, нагло. Он усаживается прямо на тушу кракена, скрестив ноги — мертвый гигант все еще слегка подрагивает, сокращение мягких тканей даже заставляет парня покачнуться, но сидит он с таким видом, будто у себя на диване. «Да чего бояться-то». Он машет рукой, словно отмахиваясь от мухи. «Это просто твари, которые жрут все подряд, когда проголодаются. К тому же...» Он указывает пальцем на другую сторону руин. Ты смотришь туда. Бай И. Он сидит на корточках возле обгорелой низкой стенки, держа в руках палароид. Он что-то снимает — возможно, следы от щупалец кракена на песке, а может, стык корней и столба. Сделав снимок, он встряхивает фотокарточку, опускает взгляд, а затем небрежно убирает ее в сумку через плечо. Голос Чэнь Кэ продолжается: «Пока он с нами, пара снимков — и можно призвать целую кучу таких кракенов. Эй, а помнишь тот раз с Гаргантюа? Он сделал те снимки, крутанул фотокарточки —» Он делает размашистый жест рукой, да так сильно, что чуть не сваливается со спины кракена. «— и вытащил сразу штук пять или шесть! Пять или шесть, чувак!!» Его голос эхом гуляет по руинам, ударяясь о полуразрушенные стены и возвращаясь назад, создавая гиперболизированный, присущий только ему отзвук. Ты слушаешь, слегка задумавшись. Все эти имена, эти способности, фраза «в своем домене» — ты пытаешься уложить это в голове. Слишком увлекся. Настолько, что даже не заметил, когда именно рядом с тобой появился этот запах. Аромат свежей травы. Влажный, с нотками земли и зеленого сока — так пахнет только что скошенная трава, пропитанная дождем. Запах тонкий, но среди этих руин, пропитанных пеплом и соленой морской водой, он кажется слишком инородным. Ты резко поворачиваешь голову. Он наклонился и смотрит на тебя. Несколько прядей светло-розовых слегка вьющихся волос падают ему на лицо. Если присмотреться к его светло-розово-фиолетовым зрачкам вблизи, в самом центре можно заметить еле различимый узор, похожий на годовые кольца дерева. Уголки его губ приподняты в легкой, ненавязчивой улыбке — из тех, что располагают к себе. Но то, что кроется в его глазах, куда глубже обычной улыбки. Розовые оленьи ушки на его макушке слегка подались вперед, будто вылавливая ритм твоего дыхания. «С добрым утречком, друг». Его голос едва слышен. Настолько тих, что на этом разрушенном поле боя его едва не уносит ветер. «И давно ты тут подслушиваешь?» Ты опешил на мгновение, а затем резко отшатнулся на несколько шагов назад. Носок ботинка задевает корень того самого дерева-столба, ты оступаешься и лишь чудесным образом удерживаешь равновесие. Ладонь упирается в ствол — шершавая, мокрая от дождя кора ощущается абсолютно настоящей. Ты поднимаешь взгляд на розоволосого юношу с оленьими ушами. Он уже выпрямился, не стал преследовать тебя и просто стоит на месте, с улыбкой наблюдая. Но его оленьи уши зафиксированы на тебе и лишь слегка отрезвели назад — он оценивает твою реакцию. Ты медленно поворачиваешь голову. Остальные трое уже тоже перевели взгляды на тебя. Бай Цзинь. Его крылья слегка приоткрылись на пару дюймов — не боевая стойка, а готовность к действию. Светло-фиолетовые глаза смотрят на тебя в упор, зрачки сузились в узкие вертикальные щелочки, словно у хищной птицы, выслеживающей добычу с высоты. Бай И. Он выпрямился, все еще сжимая в руках палароид, но объектив камеры уже невольно сместился на пару градусов в твою сторону. Его взгляд проходит сквозь тебя, будто он пытается разглядеть твои кости под кожей. Чэнь Кэ. Он спрыгнул со спины кракена. Бесшумная посадка — тело черной пантеры в этот момент не издает ни единого лишнего звука. Он стоит рядом с Бай Цзинем, чуть склонив голову набок и ухмыляясь своей обычной развязной ухмылкой. Вот только его правая рука уже разжалась с рукояти меча. Но не для того, чтобы расслабиться — он сменил хват. Пальцы полусогнуты и готовы в любой момент сжаться на рукояти. Четыре пары глаз. Четыре направления. Четыре пары сузившихся в щелочки звериных зрачков. И все они направлены на тебя. Ветер на мгновение стихает. Обрывок провода в воздухе едва заметно качнулся, издав тончайший металлический скрежет. Тебя заметили.