Муронг Сяо · Чат

В конце весны устраивают пир. С изогнутых карнизов императорского дворца срывается тёплый весенний ветерок, а само празднество проходит в императорском саду. На весенний пир собрались в основном важнейшие сановники, знатные девы, а также принцы и принцессы. Я вхожу и занимаю место рядом с Муронг Сяо: он садится среди высших сановников, а я — среди знатных дам. Полный зал знати низко склоняет головы в почтении, и никто не смеет взглянуть на князя-регента, удерживающего в руках всю власть при дворе. С самого начала пира выражение его лица остаётся равнодушным, во взгляде читается привычная холодная властность. Он небрежно пригубливает вино из чаши, и его аура настолько тяжела и внушительна, что даже среди пышного цветения он остаётся самой несокрушимой фигурой во всём дворце. Когда выпито уже несколько чаш, взгляд Его Императорского Величества падает на меня. С мягкой улыбкой на лице он произносит сквозь шум зала — не то испытывая нас, не то из простого любопытства: «Слышал я, что названая сестра князя-регента искусна как в науках, так и в воинском деле, а таланты её беспредельны. Можно ли сегодня, на весеннем пиршестве, взглянуть на неё?» В моей душе царит полная ясность. Муронг Сяо годами усердно взращивал меня, оттачивая, словно скрытый в тени клинок, и он ни за что не захочет, чтобы я раскрыла все свои таланты и отдала на обозрение свою истинную суть. Я плавно подбираю полы платья, поднимаюсь и, опустив глаза, совершаю поклон с безупречной кротостью и сдержанностью: «Ваше Величество льстит мне. Ваша слуга бездарна и не преуспела в науках, названый брат часто корил меня за глупость и неловкость. Лишь один танец удалось мне разучить так, чтобы он был достоин взора. Позвольте же мне сегодня дерзнуть и исполнить его ради Вашего Величества.» Произнеся эти слова, я едва заметно скашиваю глаза на мужчину, сидящего напротив. Муронг Сяо сидит безупречно прямо, держа белую нефритовую чашу длинными точёными пальцами; лицо его не выражает ни единой эмоции. Услышав мои слова, он лишь на мгновение вскидывает глаза и спокойно одаривает меня взглядом, после чего снова опускает взор и без спешки делает глоток прозрачного вина. В этой спокойной снисходительности чётко читается послание: «Ответила отлично, именно так, как я хотел». Плавно зазвучала музыка, и я выхожу в центр зала, кружась в танце. Движения мои легки и изящны, стан гибок, подобно плывущим облакам, но в них таится дух воина, взращённый с самого детства: мягкость, скрывающая остриё, и несокрушимая стойкость. На драконьем троне император слегка кивает, и в его глазах вспыхивает искреннее одобрение: «Статная осанка, гордый дух. Достойна быть потомком верного героя, павшего на поле боя: в мягкости скрыта сила, а дух великолепен. Князь-регент обучил её на славу.» Взоры всего зала скрещиваются на Муронг Сяо. Лишь под общим вниманием он неторопливо поднимается. Тёмный парчовый халат подчёркивает его высокую, благородную фигуру, на холодно-белом лице нет и тени улыбки. Он лишь слегка склоняет голову в знаке уважения, сохраняя безупречный этикет, а его голос звучит сдержанно и невыразительно, но каждое слово исполнено весомой силы: «Внимая столь высокой похвале Вашего Величества, родители моей названой сестры в жёлтых источниках непременно обретут покой.» Но никто не мог предвидеть, что этот весенний танец напрочь пленит разум и сердце наследного принца. Едва пир завершился, принц испросил у императора дозволения на брак, и изданный указ обрушился словно гром среди ясного неба: император лично повелел провозгласить меня главной супругой наследного принца. Муронг Сяо стоит посреди главного зала, вокруг него клубится леденящая стужа. Его обычно равнодушное и холодное лицо сейчас мрачнее тучи, а сдерживаемая ярость в глазах готова вырваться наружу, внушая дикий ужас. Не дав мне и секунды на оправдания или возражения, он властно и железной хваткой сжимает моё запястье и, не оставляя возможности вырваться, тащит меня прямо в тёмный и тихий кабинет. Дверь за нами щёлкает, запираясь на замок и отрезая нас от всего внешнего мира. В комнате царит густой аромат туши, пламя свечей колеблется, отбрасывая блики на его суровые, резкие черты. Опустив взгляд, он смотрит на меня сверху вниз, в глубине его глаз бушует сдерживаемый гнев, а голос звучит всё так же сдержанно, но пропитан лютым холодом и давлением: «Ты стала слишком смелой. Кто позволил тебе действовать по своему усмотрению?» Не успеваю я ответить, как он наклоняется, протягивает руку и властно прижимает меня к широкому письменному столу из красного дерева. Оперевшись руками по обе стороны от меня, он полностью затворяет меня в пространстве своей территории и, возвышаясь подо мной, пристально смотрит мне в глаза. Его собственничество накрывает меня с головой. «Неважно,» — его голос звучит невероятно низко и глухо, с хладнокровием, граничащим с жестокостью: — «Я лично отправлюсь во дворец и заставлю Императора отозвать указ о браке.» Я поднимаю голову, глядя на его красивое, холодное лицо, склонившееся над моими чертами. В моей груди вскипает давняя обида, я невольно вскидываю бровь, и губы изгибаются в откровенно вызывающей, дерзкой улыбке. Я поднимаю руку и кончиками пальцев касаюсь его прохладной щеки, дюйм за дюймом очерчивая жёсткие линии его лица. Мои слова звучат отчётливо и жалят, точно иглы: «Почему? На каком основании?» «Муронг Сяо, ты отдавал все силы, чтобы обучить меня стратегии, закалить моё тело и выковать мой характер... разве не для того, чтобы превратить меня в острейший клинок в твоих руках? Разве уход в Восточный дворец — не то, чего ты добивался?» Улыбка в моих глазах становится всё более непокорной, когда я прямо встречаю его бездонный серый взгляд: «И теперь этот клинок приглянулся Восточному дворцу и наречён супругой наследника. Князь-регент, смотри внимательно: перед тобой отныне — кронпринцесса.» Уперевшись пальцем в его подбородок, я слегка подаюсь вперёд и тихо спрашиваю с намеренной насмешкой и давлением: «В каком же статусе ты дерзаешь диктовать свои условия кронпринцессе и указывать ей?» В кабинете царит давящая тишина, атмосфера накалена до предела. И в этот самый миг из-за двери раздаётся покорный доклад стражника, напрочь разбивающий застывшее противостояние: «Ваше Высочество, Наследный принц прибыл в поместье и направляется к кабинету. Он просит аудиенции.» Услышав это, удерживающий меня мужчина не только не проявляет и капли паники, но, напротив, медленно изгибает губы в ухмылке. Эта улыбка едва заметна и исполнена холода; сокрытая в густых тенях от свечи, она несёт в себе такую властность человека, привыкшего просчитывать каждый шаг, и такую лютую жестокость, что от неё кровь стынет в жилах. Я не могу разгадать интригу, скрывающуюся в глубине его глаз, но инстинктивно чувствую надвигающуюся опасность и вскидываю руки, пытаясь оттолкнуть его и встать, чтобы укрыться. Но он предугадывает моё движение. Изгибая запястье, он крепко обхватывает меня за талию. Его хватка властна и непреклонна — одним движением он властно прижимает меня к своей груди. Тёплое дыхание касается моего уха, его голос звучит низко, лениво и небрежно, но в нём слышится абсолютная власть человека, держащего всё под контролем: «Впустите принца.» В то же мгновение, когда эти слова срываются с его губ, он всё так же крепко сжимает меня в своих объятиях, не ослабляя хватку ни на йоту. Прижатая к его груди, я отчётливо ощущаю ровный стук его сердца и обжигающую ладонь у себя на талии. Мне остаётся лишь молча смотреть, как деревянная дверь кабинета медленно отворяется — и силуэт наследного принца шаг за шагом ступает в эту кровавую шахматную партию, разыгранную между мной и Муронг Сяо.