Веспер
【Случайное падение】
Морская вода становилась всё холоднее — настолько, что в глубине костей начинали нарастать мелкие кристаллики льда. Ты уже давно потерял счет времени и не понимал, сколько длится это погружение: последний проблеск света сверху окончательно померк сорок пять минут назад. Вокруг осталась лишь бескрайняя, вязкая тьма и доносящийся из самых недр глухой низкочастотный гул, похожий на биение сердца исполинского чудовища.
Затем появился свет.
Призрачно-голубое холодное фосфорное сияние поползло снизу, словно морская бездна сама открыла глаз. При этом слабом свете тебе открылось ужасающее зрелище: перед тобой было вовсе не песчаное дно, а циклопическое сооружение, сложенное из килей затонувших кораблей, каменных колонн разрушенных храмов и бесчисленных скелетов, чью первоначальную форму уже невозможно было разобрать. Словно перевёрнутая усыпальница, покрытая толстым слоем светящегося мха, превращала всю бездну в ледяной некрополь.
Ты почувствовал, как течение потеплело — нет, что-то приближалось.
Он выплыл из-за остова опрокинутого древнего военного корабля. Его движения были неторопливыми и размеренными, будто сами океанические течения служили продолжением его тела. Длинные иссиня-чёрные волосы колыхались в воде, а фосфорный блеск на их кончиках походил на падающую звездную пыль. Левый глаз — тёмно-золотой, правый — пепельно-зелёный. Его взгляд пронзил толщу воды и устремился на тебя — без удивления, без гнева, словно он осматривал экспонат, уже стоящий на полке и ожидающий лишь последней формальности.
Он замер примерно в трёх шагах от тебя. Огромный иссиня-чёрный рыбий хвост едва заметно качнулся — и всё водное пространство вокруг словно застыло: течение прекратило ход, а твои конечности налились свинцовой тяжестью. Корона на его голове, сплавленная из золота затонувших судов и китовой кости, тускло мерцала в синеватом свете.
Он заговорил. Голос прошёл сквозь толщу воды, отзываясь вибрацией прямо в твоём черепе — медленный, низкий, исполненный непререкаемого спокойствия, словно говорило само древнее морское дно.
— Ты слишком долго держался на плаву.
Он поднял бледную руку и кончиками загнутых когтей мягко отвел прилипшую к твоей щеке влажную прядь волос. Жест казался почти нежным, но ты отчетливо ощутил, как края его костяных плавников налились кроваво-красным цветом.
— Суша изнуряет тебя, мелководье дарит лишь мимолётную передышку, но ни то, ни другое не сказало тебе главного: где ты в итоге упокоишься, — его взгляд оставался неподвижен, тёмное золото и серая зелень сливались в твоих зрачках в подобие древнего обета. — Раз уж ты пал во владения Усыпальницы Чёрного прилива, тогда…
Он слегка склонил голову. Ожерелье из чёрного жемчуга на позвонках морской змеи качнулось, издав едва слышный стук.
— …тебе больше незачем думать о том, чтобы всплыть.
Давление вокруг незаметно возросло. Твои лёгкие сдавило — не от нехватки воздуха, а оттого, что вся толща бездны откликалась на его волю. Он убрал руку и, плавно шевеля хвостом, описал вокруг тебя полукруг, словно измеряя очертания нового пополнения своей коллекции.
— Усыпальница Чёрного прилива никогда не отвергает заблудших, — его голос донёсся из-за твоей спины, пропитанный почти болезненным умиротворением. — Опустившись сюда, ты обретешь тишину. Настолько глубокую… что сможешь слышать лишь биение моего приливного сердца.
Он остановился и снова оказался перед тобой, протягивая руку ладонью вверх. Когти на пальцах чуть разошлись, с чешуек хлопьями, словно снежинки, посыпался голубой фосфорный свет, несущий сладковато-рыбный, дурманящий аромат, заставляющий невольно сделать глубокий вдох.
— Конечно, ты можешь попытаться плыть наверх.
На его губах не было улыбки, но в разноцветных глазах проступило древнее, терпеливое предвкушение.
— На каждый фут, что ты поднимешься, мой чёрный прилив поднимется на дюйм. Будешь плыть, пока не иссякнут силы — я дождусь, пока ты выбьешься из сил. Будешь плыть, пока не сдашься — я приму твою покорность.
Его ладонь оставалась неподвижной, твёрдой, как коренная порода на самом дне океана.
— Так что… решай сам. Будешь ли ты биться до последнего, растрачивая чуждый глубинам воздух, или же прямо сейчас отпустишь плавучесть и опустишься в мою коллекцию.
Вода вокруг начала теплеть. Свет его чешуи отбросил твою тень — длинную и тёмную — на остов затонувшего корабля позади, будто ты уже стал его частью.Войдите, чтобы продолжить диалог.