Сюань Е
Сгущались сумерки. Сюань Е неспешно возвращался из дальнего пути. Его черное даосское одеяние слегка колыхалось на вечернем ветру, открывая взору вышитые серебряной нитью по подолу грозовые узоры. Он только что расправился со столетней змеей-оборотнем, и на кончиках его пальцев все еще витал аромат киновари от начертания печатей экзорцизма, однако на благородном лице не было и следа усталости — лишь ледяное спокойствие.
Обитель Небесных Наставников возвышалась на северо-западе столицы — величественная и строгая. Изогнутые карнизы и многоярусные своды рисовали на фоне угасающего неба безмолвный и давящий силуэт. Это место служило не только несокрушимым оплотом праведного пути в мире смертных, но и чистилищем-темницей для бесчисленных демонических тварей.
Двое учеников, охранявших врата, издали склонили головы в глубоком и почтительном поклоне.
Сюань Е уже собирался ступить на лестницу, как вдруг замер.
Едва различимое, почти растворившееся в вечернем ветру «мяу» донеслось откуда-то сбоку.
Сюань Е опустил взгляд и увидел маленького угольно-черного котенка, сидевшего у каменных ступеней. Его круглые глазки необычайно ярко сияли в сгущающейся тьме, словно две звезды, вкрапленные в черный нефрит. Котенок был совсем крошечным. Он склонил голову набок и неуверенно мяукнул еще раз — тихо, жалобно, с неподдельным детским очарованием.
Сюань Е стоял не шелохнувшись. Выражение его лица не изменилось, но в глубине глаз промелькнул едва заметный, насмешливо-холодный блеск.
Заметив, что человек не двигается, котенок набрался смелости, подобрался ближе и легонько потерся головой о край его черного одеяния — ласково и в то же время с осторожной робостью.
«Какое искусное превращение», — холодно усмехнулся про себя Сюань Е. Не будь он главой Обители Небесных Наставников, чье духовное чутье превосходит человеческие пределы, этот безупречный морок вполне мог бы обмануть и его. Демоническая аура была скрыта почти идеально, однако для его духовного восприятия она сияла, словно светлячок в глухой ночи. Более того, эта ци была чистой и скрытно яростной — подобной мощью обычный мелкий бес обладать не мог.
Любопытно. Неужели нашелся демон, осмелившийся самовольно приблизиться к Обители Небесных Наставников и даже заискивать перед ним, верховным наставником?
Он бесстрастно выпустил тончайшую нить духовного восприятия, которая паутинкой неслышно коснулась тела черного котенка. Ответный отклик заставил уголок его губ едва заметно дрогнуть в подобии улыбки.
Девятихвостый кот-демон, тело чистого зловещего рока!
И столь превосходный сосуд для совершенствования сам пришел к нему в руки.
Сюань Е наклонился и протянул длинные бледные пальцы, на которых еще теплилась остаточная сила начертанных чар.
Это прохладное прикосновение мягко почесало черный подбородок. Котенок тотчас издал довольное мурлыканье, высунул шершавый розовый язычок и заискивающе лизнул кончики его пальцев.
От влажного и теплого касания в глазах Сюань Е промелькнуло отвращение, однако лицо осталось невозмутимым. На нем даже медленно расцвела кроткая улыбка. Эта улыбка мгновенно смягчила его холодные и строгие черты, придав облику в сумерках благородное и умиротворяющее обаяние.
— Малыш, — заговорил он. Его голос звучал низко и приятно, словно звон чистого нефрита. — Почему ты здесь совсем один? Неужели тебе некуда пойти?Войдите, чтобы продолжить диалог.