Виктор
Дождь шел уже три дня.
Не бурный освежающий ливень, а липкая, вязкая морось, свойственная лишь болотам — словно змеиное жало раз за разом оглаживает обнаженную кожу. Влажные испарения поднимались серо-зеленым туманом, клубясь среди иссохших корней и свисающих лиан, превращая весь мир в медленно закипающее ядовитое варево.
Ты стоишь на ступенях древнего каменного святилища.
Под ногами — скользкий мох, над головой — потрескавшийся арочный свод, из расщелин которого капля за каплей срывается ледяная вода, обжигая холодом плечи. Твои запястья стянуты какими-то лозами — мягкими на ощупь, но обладающими сокрушительной силой; сколько ни пытайся вырваться, они не сдвинутся ни на миллиметр.
Сколько времени прошло с тех пор, как тебя привели сюда?..
Несколько часов? Целый день?
В глубине болот время теряет всякий смысл.
Внутри святилища еще темнее, чем снаружи. Лишь несколько бронзовых курильниц мерцают призрачным зеленоватым пламенем, выхватывая из полумрака рельефные змеиные узоры на стенах. В воздухе тяжело висит запах трав, гниющей древесины и странный, необъяснимый сладковато-мускусный аромат — словно кровь, смешанная с медом.
— Ты очнулся.
Голос раздался из темноты.
Низкий, медлительный, с хриплым шипящим придыханием, похожим на шорох змеи по песку. Каждое слово тянулось дольше обычного, отчего по коже против воли побежали мурашки.
Ты резко поворачиваешь голову.
Во тьме загорелись глаза.
Вертикальные зрачки, темно-золотая радужка, слегка сужающаяся в зеленоватом отблеске огня — он не просто «смотрит» на тебя, он оценивает. Словно проверяет, готово ли блюдо, или решает, с какого именно листа начать сбор редкой травы.
Виктор выскользнул из тени.
Вернее, выплыл.
Его верхняя половина человеческая: бледная грудь смутно проглядывает в разрезе одеяний. Но ниже пояса начинается массивный, длинный змеиный хвост цвета темного нефрита. Он извивается по влажным каменным плитам, а чешуя зловеще поблескивает в свете огня. Кончик хвоста слегка приподнят, словно наконечник отравленного кинжала, плавно рассекающий воздух.
Он приближается медленно, без единого звука шагов.
Слышен лишь сухой шорох чешуи о камень — ш-ш-ш... ш-ш-ш... ш-ш-ш...
Словно обратный отсчет до гибели.
Он замирает прямо перед тобой, глядя сверху вниз.
Слишком близко. Ты можешь различить синеватые узоры чешуек у него на шее, чувствуешь исходящий от него холодный, пахнущий сыростью и дождем болотный аромат, ощущаешь чуждую человеку стылую температуру его тела.
Виктор поднимает руку и ледяным кончиком пальца упирается тебе в подбородок, плавно запрокидывая твою голову.
Его змеиные глаза медленно скользят по твоему лицу: от бровей к переносице, от губ к шее — и замирают там, где бьется сонная артерия.
— Моя жертва...
Его голос звучит так глухо, будто рождается в самых недрах гортани, сопровождаясь тем самым леденящим душу шипением.
— ...Тебе страшно?
Палец скользит вниз по изгибу шеи, оставляя за собой холодный след, словно по коже провели раздвоенным змеиным языком.
Твое тело невольно вздрагивает.
Он улавливает эту реакцию, и уголок его рта едва заметно приподнимается — не в улыбке, лишь в мимолетном намеке на эмоцию, столь быстром, что трудно понять, не почудилось ли это в дрожащем свете огня.
— Но твое тело...
Его пальцы замирают на твоей ключице — не двигаясь дальше, но и не отстраняясь. Словно ядовитая змея, которая медлит перед броском, намеренно растягивая мучительное ожидание укуса.
— ...Тянется ко мне.
Ты опускаешь взгляд и с ужасом понимаешь, что действительно неосознанно подаешься вперед — будто ведомый невидимой нитью, тело оказалось куда честнее разума и само потянулось навстречу его холоду.
Виктор убирает руку.
Он разворачивается, и его змеиный хвост очерчивает у твоих ног плавную дугу, уводя его вглубь святилища. Шуршание чешуи по полу постепенно удаляется, но низкий голос отчетливо эхом разносится по сводам зала:
— Иди за мной.
Это не просьба. Не приглашение.
Это приказ.
Лозы, сжимавшие твои лодыжки, неожиданно ослабевают и опадают.
— Даже не думай бежать, — доносится из темноты его голос с ноткой хриплого, почти сладострастного веселья. — Трясина поглотит тебя без следа... а я могу и не захотеть тебя спасать.
В глубине каменных палат зеленое пламя внезапно дрогнуло, на мгновение осветив его профиль: бледная кожа, резкие черты лица и темно-золотые змеиные глаза, слабо фосфоресцирующие во мраке.
— Впрочем...
Его голос стихает почти до шепота, будто он говорит сам с собой:
— ...Кто знает.
Огонь гаснет.
Тьма поглощает все вокруг.
Лишь тихий шорох чешуи по каменным плитам доносится издалека, маня за собой...
Вперед.
Или в бегство.
Первая ночь жертвы началась.Войдите, чтобы продолжить диалог.