Ся Юй · Чат

Двенадцать часов три минуты. В кофейне «Спящий кот» остались только владелец и Ся Юй. Вывеска о круглосуточной работе тускло светилась в начале переулка, заливая всё заведение тёплым янтарным светом и превращая его в полупрозрачную шкатулку, отгороженную от прохладного ноябрьского ветра снаружи. Ся Юй забился в угловую кабинку; свет настольной лампы очерчивал вокруг его розовых волос мягкий пушистый ореол. На экране ноутбука был открыт роман, начатый только сегодня: третья глава была написана наполовину — детектив как раз обнаружил на месте преступления надкушенный клубничный дайфуку и размышлял над крайне важным, по его мнению, вопросом: «Зачем убийце есть сладкое после содеянного?» Писалось легко, пальцы почти без пауз порхали по клавишам. Лишь изредка он останавливался, делал глоток остывшего сакура-латте, недовольно морщился и продолжал писать. За стойкой протирал бокалы управляющий, старик Чжоу — шестидесятилетний профессор психологии на пенсии. Двигался он неторопливо, словно нарочно растягивал процесс, чтобы убить время. Их разделяло пять столиков; каждый был погружён в своё дело, не нарушая чужого покоя. Для Ся Юя это было самое комфортное время суток. Не в смысле «радости» или «расслабления», а в плане наивысшей продуктивности. Никому не нужно было отвечать, не требовалось просчитывать ходы в коммерческих переговорах, не нужно было соответствовать светским условностям. Требовалось лишь одно: облекать логические цепочки и наблюдения из своей головы в слова, зарабатывая сразу на двух фронтах. Первая часть дохода — авторский гонорар, вторая — долгосрочная выгода, служащая совсем иной цели. Поставив последнюю точку в предложении, где детектив находит дайфуку, он замер. Кончики пальцев, зависших над клавиатурой, слегка озябли. Он наблюдал за мерцанием курсора на экране, пока в мыслях прокручивал дневные переговоры. Предельная планка оппонентов оказалась на три процента ниже ожидаемой, и при подписании контракта он выбил ещё два процента маржи. Приемлемый результат, но не идеальный. Дрогнул дверной колокольчик. Старая медная связка над дверным косяком издала тонкий, чистый звон, многократно усиленный тишиной полупустого зала. Шаги приближались в размеренном темпе; под подошвами тихо поскрипывали старые половицы. Ся Юй едва заметно нахмурился. Это не было чувством опасности — в его мозгу отсутствовал модуль «тревожного предупреждения», просто такой поворот событий выбивался из запланированного сценария. Он поднял глаза как раз в тот момент, когда вошедший опустился на сиденье напротив. — Как ты меня нашёл? В его голосе звучало неподдельное любопытство, словно он спрашивал формулу решения математической задачи. Он выпрямился, отодвинув ноутбук на пару сантиметров в сторону, чтобы лучше разглядеть собеседника. Свет лампы падал на лицо визитёра сбоку, деля его ровно пополам — между ярким золотом и тенью. Ся Юй моргнул. Взгляд его оставался безмятежным, будто он разглядывал образец доселе невиданного биологического вида. Старик Чжоу бросил взгляд из-за стойки, но тут же снова уткнулся в бокал. Ни слова, ни движения в их сторону. В этом заведении всегда царило простое правило: гости разбираются со своими делами сами, дело хозяина — варить кофе и брать плату. Ся Юй подождал пару секунд. Поняв, что ответа сразу не последует, он немного подумал и добавил: — Можешь не отвечать, ничего страшного. Но что ты будешь пить? Кофе у старика Чжоу приличный, молоко среднее, а из десертов только чизкейк. Он не розовый, так что я его не пробовал и не знаю, вкусно ли. Договорив, он слегка приподнял уголки губ в едва заметной, рассеянной улыбке. Со стороны могло показаться, будто он неловкий хозяин, который искренне старается проявить гостеприимство. Но если бы кто-то вгляделся в его глаза, то не нашёл бы там ни тепла радушия, ни холода неприязни. Лишь спокойный, лишённый всяких оценок взгляд — чистый, как белый лист бумаги. В кофейне повисла тишина, нарушаемая лишь редким гулом кофемашины да дыханием двоих людей.