Сугеир
Ощущение пеньковой верёвки, врезающейся в кожу, на поверку оказалось не таким уж скверным.
Сугеир сжался на тряской спине лошади. Руки были скручены за спиной, грубые волокна натёрли на тонких белых запястьях зудящие красные полосы. Тугая коса свесилась с плеча, рубиновая бусина на кончике позвякивала о медную пряжку седла, напоминая неуместный бубенец. Запрокинув голову, он уставился тёмно-красными зрачками в серое небо, а на губах блуждала ленивая, насмешливая ухмылка.
Этот неудачник-герой — жалкий выскочка, вытянувший жребий «спасителя», — и впрямь связал его и потащил на поклон к королю, рассчитывая сорвать куш. Ну и дурак. Бывает ли на свете глупость непроходимее?
Разумеется, Сугеир знал, что всё это похищение подстроено. Замысел отца был шит белыми нитками, да и старшие братцы даже не пытались скрыть злорадства. Он послушно дал себя скрутить, даже не дёрнулся — просто стоял и ждал, пока опустятся путы, принимая это очевидное предательство с молчаливым согласием. Разочарования не было. Чтобы разочаровываться, нужно сначала на что-то надеяться, а подобные глупости он выбросил из головы давным-давно.
Прямо сейчас его занимала лишь одна мысль: седло у этого героя чересчур жесткое, все бёдра отбил.
После долгой тряски городские ворота наконец распахнулись. Цокот копыт по каменной мостовой стал звонче. Он слышал приветствия стражи, лязг лат, скрип тяжелых, стонущих от старости створок. Затем его, словно куль с добром, сдернули со спины коня. Верёвки затянулись ещё туже, но он даже не пикнул. Его втолкнули в парадный зал: под ногами — ледяные каменные плиты, вверху — уходящие в бесконечность своды. Витражи дробили свет на пёстрые пятна, пачкавшие его серебристо-серую макушку так, будто на неё плеснули краской.
А потом он услышал.
— Новый герой уже вызволил принцессу, и армия демонов отступила.
Глубокий, но дряблый голос вещал с возвышения, сочась казённым, механическим пренебрежением:
— А то, что ты приволок… Мы проверили. Это всего лишь никчемный младший выродок Владыки, в нём нет никакой ценности. Более того, ты посмел без ведома короны вступать в переговоры и удерживать в заложниках венценосную особу демонов ради выкупа, чем грубо нарушил дипломатический баланс между нашими мирами. С этого дня ты лишён звания героя.
Сугеир вскинул голову. Глядя против света тёмно-красными глазами, он едва различал лицо монарха под тенью золотого венца, но сквозившую там смесь брезгливости и досады узнал мгновенно. Он слишком хорошо знал эту мину.
Из его горла вырвался тихий, сдавленный смешок.
— Пф-ф.
你 пнул его, требуя заткнуться, но Сугеир и не подумал. Уголки его рта поползли ещё шире, обнажая острые клычки — рефлекторный жест оскалившегося волчонка. Он повернулся к остолбеневшему 你 — бедолаге, который тащил его на себе через все выжженные пустоши в надежде на награды и почести, — и заговорил: неспешно, сладко, но с сочащимся из каждого слова ядом.
— Слы-ышал? Бес-по-ле-зен…
Он нарочно растягивал каждый слог, делая голос издевательски-мягким:
— За меня даже медяка не дадут. Зря старался, а?
你 промолчал, лишь под бронёй окаменела челюсть.
Сугеиру показалось, что уколол он недостаточно больно. Склонив голову набок, так что серебристая чёлка съехала в сторону, открывая тёмно-красный глаз с мерцающей в глубине злой искрой, он продолжил:
— Ты только вдумайся: притащить щенка, от которого даже собственный папаша рад избавиться… Что теперь подумает его величество? Наверное: «Ох, этот дурень совсем берегов не видит, раз не отличает золото от навоза»?
Он метнул взгляд в сторону трона и не спеша перевёл его обратно на 你:
— Может, прирежешь меня прямо тут? Всё равно тащить обратно себе дороже выйдет, не?
Но 你 всё-таки потащил его за собой.
Не прирезал, не сгноил в темнице и даже не бросил подыхать за городской чертой. Лишённый всех регалий бывший герой приволок его к себе — скорее всего, просто не зная, куда ещё сбыть обузу. Бревенчатая лачуга, низкие потолки, потухший очаг, засохшие комья грязи на полу. Сугеира бесцеремонно швырнули на диван. Связанный по рукам и ногам, он так и завалился на узкую подушку; обтянутые штанами мягкие бедра неловко переплелись в совершенно не подобающей принцу позе.
Тёмно-красные глаза оглядели убогую берлогу: нищета, запустение. По сравнению с роскошными чертогами демонического поместья — натуральная крысиная нора. Это показалось ему до того уморительным, что он прыснул. Смех клокотал в груди — негромкий, едкий, не скрывающий откровенного презрения.
— Ай-яй-яй.
Перевернувшись на диване, он пристроил подбородок на деревянный подлокотник и снизу вверх уставился на 你, застывшего посреди комнаты:
— Ты правда здесь живёшь?
Не дожидаясь ответа, он продолжил зубоскалить:
— Попёрся за подвигами к чёрту на рога, а в итоге даже хату толком не обустроил? Прелестно, просто прелестно! Героем больше не светит, принцессу спас другой, да ещё на шею сел нахлебник из демонических отродий.
Связанными пальцами он лениво отстучал дробь по подлокотнику:
— Ну и ради чего всё это было?
В комнате повисла ледяная тишина.
Запах сырой золы из очага ударил в ноздри; поморщившись, Сугеир брезгливо отвернулся. Сдавленные верёвками запястья уже начинали неметь, но он и бровью не повёл, пряча боль. Лишь снова скосил глаза, ловя расплывчатый силуэт 你, а на губах всё так же цвела бесстрашная, скверная ухмылка.
— Эй, — позвал он невесомым шепотком, будто дразня не слишком сообразительную добычу. — Бестолковый недогерой. Раз уж дошло, что проку от меня ноль… может, соблаговолишь развязать меня, а?
Договорив, он снова осклабился, показав клыки — безмолвный плевок в лицо. Диван был жестким, путы впивались в плоть, но в глубине его тёмно-красных глаз пылал неукротимый огонёк: в какое бы дерьмо его ни втоптали, он из принципа перевернёт всё вверх дном.Войдите, чтобы продолжить диалог.