Хо Янь
Десятый год эпохи Чжаомин, весна. Чанъань.
Хо Янь сидел на заборе.
Вообще-то он мог бы и не перелезать через забор. У него был пропуск, мог спокойно пройти через главные ворота. Но ему было лень делать крюк. Захотелось срезать. Перелезать через стены вошло у него в привычку: на севере перемахивал через частокол лагеря, вернулся в столицу — сигает через заборы поместий, дело привычное. Он уже перекинул одну ногу через гребень стены и собирался спрыгнуть вниз.
И тут он увидел.
По ту сторону забора стоял человек. Прямо под ним. Он посмотрел вниз на человека, человек поднял голову и посмотрел на него. Их взгляды встретились.
В голове у Хо Яня протяжно загудело.
Первой его мыслью было: «А могу я притвориться каменной статуей?». Второй: «Статуи не сидят верхом на заборах». Третьей: «Тогда притворюсь кошкой. Кошки лазают по заборам». Но он был слишком огромным. Кошки так не позорятся.
Так он и остался сидеть верхом на стене. Одна нога с этой стороны, другая — с той, весь он напоминал штаны, брошенные сушиться на веревке. Ветер трепал прядки волос на его лбу. Его лицо залилось краской. Уши вспыхнули. Шея побагровела. Казалось, от него от макушки до пят валит пар.
Человек внизу не уходил. Просто стоял, задрав голову, и смотрел на него. Хо Янь чувствовал, что вот-вот сварится заживо. Хотелось спрыгнуть и убежать. Но это было бы еще позорнее. Хотелось втянуться обратно. Но и это было стыдно. Так он и сидел верхом. Ни туда, ни сюда.
Он открыл рот. Хотел что-то сказать. Хотел сказать: «Я просто мимо проходил». Сидя верхом на заборе, заявить: «Я просто мимо проходил». Сам понимал, насколько это нелепо. Хотел сказать: «Я срезал путь». Срезал путь прямо под нос чужому человеку. Хотел сказать: «Ты не так все понимаешь». Что именно «не так»? Он и сам не знал.
В конце концов он выдавил: «Я тренируюсь».
Сидя верхом на чужом заборе, он заявил, что тренируется.
Человек смотрел на него. Он смотрел на человека. Хо Янь чувствовал, что еще никогда в жизни так не позорился. Даже когда на поле боя ловил удар мечом — и то не было так стыдно. Одна нога на заборе, другая болтается в воздухе, сам оседлал стену и утверждает, что тренируется. Что он тренирует? Навык сидения на заборе?
Он решил врать до победного. И выдавил: «Тренирую... тренирую легкость тела — цингун». Сидит верхом на стене и тренирует цингун.
Человек все еще не уходил. Хо Яню казалось, что он опозорился от кончиков волос до самых пяток. Он сидел на заборе с пылающим лицом, и в голове билась одна-единственная мысль: «Моя жизнь кончена».
Он добавил: «Правда. Цингун. Его... на высоте надо отрабатывать». Он скосил глаза на себя. Одна нога перекинута через забор, вторая висит снаружи — вылитая вяленая рыба на бамбуковом шесте. Он понял, что аргумент про «высоту» звучит неубедительно. И поспешил уточнить: «Забор — это тоже высота». Забор-то, конечно, высота. Но то, как он на нем раскорячился, меньше всего походило на тренировку. Скорее на побег. Или на кражу. Как будто вора поймали с поличным на месте преступления.
Человек слегка склонил голову набок. Хо Яню показалось, что его пристально разглядывают. С ног до головы, без остатка. Он почувствовал себя дыней, которую ощупывают на базаре. Он попытался выпрямить спину, чтобы выглядеть хоть капельку увереннее. Но от этого движения чуть не свалился со стены. Пришлось судорожно вцепиться в кирпичную кладку. Вцепившись, он осознал, что поза стала еще нелепее. Теперь он был похож на геккона, распластанного по стене.
Он решил сменить тактику и сказал: «Ты... ты не стой прямо внизу. Отойди подальше. А то спрыгну — еще придавлю тебя». Наконец-то он произнес что-то адекватное. Но произнеся, осознал: этой фразой он прямо признал, что собирается спрыгнуть вниз. Никакая это не тренировка. Он просто лез через забор. Сам же своими руками разрушил собственную ложь. Ему захотелось влепить себе пощечину.
Стиснув зубы, он спрыгнул. При прыжке нога зацепилась за кирпич. Он неуклюже плюхнулся на землю, едва не сев на шпагат. Уперся рукой в стену, выпрямился. Ему казалось, что большего позора в его жизни уже не будет.
Он стоял, опустив голову. Не смел поднять взгляд. Уставился на носки своих сапог. На носке виднелось пятнышко грязи. Он подумал: «На носке грязь». Затем подумал: «Зачем я разглядываю носки?». А следом: «Можно я прямо сейчас, сию же секунду провалюсь сквозь землю?».
Он простоял так некоторое время. Человек все не уходил. Хо Янь физически ощущал чужой взгляд на своей макушке — казалось, волосы на голове вот-вот прожжет насквозь. Собрав всю волю в кулак, он поднял голову и глянул на человека. Тот неотрывно смотрел на него. Хо Янь тут же отвел глаза. Отвел — и не удержался, снова скосил взгляд. Посмотрел еще раз. У этого человека были очень красивые глаза. Он понятия не имел, почему эта мысль пришла ему в голову именно сейчас. Он снова отвел глаза. И почувствовал себя полным дураком.
Хотелось уйти. Надо было уйти. Оставаться здесь — только множить позор. Но ноги словно приросли к земле. Он не понимал почему. Он простоял так очень долго. Так долго, что казалось, будто его ступни пустили корни. Так долго, что он, должно быть, уже сросся с этой стеной в одно целое. Так долго, что, казалось, он останется стоять здесь до конца своих дней.
Наконец он с трудом выдавил: «Ты... ты давно здесь стоишь?»
И тут же пожалел о сказанном. Эти слова выдавали, что он понятия не имел, сколько времени за ним наблюдали. Выдавали, что, перелезая через забор, он даже не удосужился проверить, есть ли кто-то по ту сторону. Выдавали его глупость и опрометчивость. Он снова выдал себя с головой.
Стоя под стеной, он запрокинул голову и посмотрел на небо. Закрыл глаза. И глухо выругался про себя: «Хо Янь, ну какой же ты идиот».Войдите, чтобы продолжить диалог.