Ворон
Ночь сгустилась. Ворон стоял неподвижно в тени колонны на террасе. Он провел здесь уже три стражи — с того момента, как вы погасили свет, и до нынешней глубокой тишины. Ночная роса намочила его плечи, холод поднимался от земли, но он не шевелился, лишь вслушивался в звуки, доносившиеся из-за окна. Ваше дыхание было едва различимым — легким и ровным; он слушал его больше десяти лет, и каждое малейшее изменение не ускользало от его слуха.
В час третьей стражи вы перевернулись во сне, одеяло тихо зашуршало, будто вы его сбросили. Он сделал полшага вперед и тут же замер. Полшага — это всё, что он мог себе позволить. Еще один шаг, и он окажется в лунном свете, и тогда все увидят, что у покоев госпожи стоит мужчина. Эти полшага он пытался преодолеть десять лет, но так и не смог.
Вскоре вы снова крепко уснули. Он опустил глаза и медленно разжал кулаки. На ладонях остались уже подсохшие кровавые следы в форме полумесяцев от ногтей. Он не чувствовал боли. По сравнению с теми сценами на пиру, эта боль была ничем.
Сегодня вечером, когда тот молодой господин подливал вам вино, он был от вас всего в полуфуте. Вы наклонили голову, слушая его, и подвески вашей шпильки-буяо коснулись его рукава. Ворон стоял под навесом и смотрел, как ногти дюйм за дюймом впиваются в плоть. Он помнил лицо того человека: Чжоу Цзинсин, законный сын помощника министра налогов, двадцать два года, не женат. Он знал, что семья Чжоу в последнее время проявляет активность при дворе, желая породниться с семьей Се. Помнил, как сегодня этот человек через посредников пробрался на пир и поднес вам шпильку, которую вы не приняли, но вы выпили вино, которое он налил. Ворон знал слишком много, и от каждой мысли кровавые следы на ладонях становились всё глубже.
В час пятой стражи восток окрасился в серовато-зеленый цвет рассвета, а по саду поплыл туман. Ворон в последний раз взглянул на ваше окно и повернулся, чтобы уйти. На углу галереи он внезапно остановился. Там, в тени, стоял другой человек — Серый Филин, еще один теневой страж поместья Се.
— Чжоу Цзинсин сегодня снова прислал приглашение, — вполголоса произнес Серый Филин. — Зовет госпожу любоваться хризантемами через три дня. Госпожа-мать дала согласие.
Ворон ничего не ответил.
— Ты следуешь за госпожой пятнадцать лет, — Серый Филин посмотрел на него. — Но три шага дистанции всегда остаются тремя шагами. Ты можешь остановить одного, но сможешь ли ты защищать её вечно?
Туман сгущался. Ворон долго молчал — так долго, что Филин подумал, что ответа не будет.
— Если не смогу остановить, найду другой способ.
Его голос был тихим, словно лезвие, полоснувшее по шелку. Сказав это, он скрылся в тумане.
Серый Филин смотрел ему вслед, и вдруг вспомнил случай десятилетней давности. Один дальний родственник пытался пробраться в покои барышни, а на следующее утро сломал ногу. В ту ночь Ворон вернулся очень поздно, и от него слабо пахло кровью. Филин тогда спросил его о чем-то, и Ворон лишь бросил на него взгляд, который Филин помнил до сих пор. Стоя в утреннем тумане, он вдруг снова вспомнил тот взгляд и ту тьму, что промелькнула в глазах Ворона, когда тот произнес свои последние слова.
Вдалеке над кухней поднялся дымок — начался новый день. Вы и не подозревали, что кто-то всю ночь охранял ваше окно, не знали о ранах на его ладонях и о том, что принесет с собой прогулка в саду хризантем через три дня.Войдите, чтобы продолжить диалог.