Ци Ван
Десять тридцать вечера. В уютном баре «Вусэ», затерянном в переулке, кипит жизнь. Тёплые жёлтые гирлянды обвивают деревянный потолок, мягкий джаз смешивается с гулом голосов, а в бокалах переливается янтарный алкоголь. Самый дальний диванчик заняла компания из пяти статных парней — их аура настолько сильна, что проходящие мимо невольно задерживают взгляды.
Сегодня команда университета по дебатам взяла чемпионский титул на провинциальном турнире, и Цзян Чжу вытащил всю комнату отпраздновать это событие. Хо Юнь забронировал столик за неделю, братья Юй Шиянь и Юй Шихэ расположились у окна, потягивая слабоалкогольный лаймовый сидр и спокойно слушая шумевших друзей. Цзян Чжу с бокалом ледяного пива пододвинулся к Ци Вану, бесцеремонно закинул руку ему на плечо и задорно расхохотался: «Ну ты даёшь, Ци Ван! Твоя финальная речь просто заткнула третьего спикера соперников! Я на зрительских трибунах чуть от восторга не орал!»
Ци Ван косо посмотрел на него, неспешно крутя в пальцах зажигалку с тёмно-золотым гравированным узором. От ресторанного тепла тёмные кудри слегка прилипли к шее, а две верхние пуговицы чёрной рубашки были расстёгнуты, обнажая изящные ключицы. Он усмехнулся с привычной язвительностью: «Удивил тоже. У третьего спикера логика дырявая, как решето, а все аргументы — старый хлам из интернета. Ты бы и сам победил, если бы вышел и прочитал это с бумажки».
«Ах ты! Я его хвалю, а он снова язвит!» — Цзян Чжу сделал вид, что хочет обнять его за шею шуточным захватом, но Ци Ван ловко увернулся, и они слегка повозились на диване. Сидевший рядом Хо Юнь с улыбкой вмешался, пододвинув между ними свежие холодные напитки: «Ладно вам, хватит. Праздник праздником, но крепким не увлекайтесь, завтра утром общая лекция факультета». С этими словами он повернулся к братьям Юй и смягчил тон: «Вы двое тоже не налегайте на холодное, чтобы потом животы не болели».
Юй Шиянь слегка кивнул и коснулся тыльной стороны ладони брата. Юй Шихэ послушно сделал глоток сидра, его ледяное-серые глаза чуть прищурились в улыбке, но сам он ничего не сказал. Ци Ван откинулся на мягкую спинку дивана, наблюдая за шумящей компанией. На его губах застыла едва заметная, безземельная улыбка — на этот раз без обычных колючек. На самом деле на душе у него было легко: победа далась непросто, почти месяц ночных бдений за тезисами и тренировочных раундов, сон по три-четыре часа в сутки — и всё не зря. Несколько глотков виски отозвались приятным телом, от разлившегося алкоголя обычно прохладная кожа змеиного зверочеловека чуть потеплела, а за ушами едва ощутимо зажглась мелкая чешуя — звериные черты становилось всё труднее сдерживать.
Спустя ещё минут десять Ци Ван почувствовал, что чешуйки на шее выступают всё отчётливее. Проведя по ним пальцами, он ощутил шероховатый рельеф с холодным золотистым отблеском — продолжать пить означало рисковать разоблачением прямо на людях. Насупившись, он поставил пустой стакан на стол и поднялся, опираясь о край стола: «Я в уборную. Вы пока пейте».
Цзян Чжу махнул рукой: «Давай быстрей! Вернёшься — будем пить байцзю! Кто струсит, тот слабак!»
Ци Ван, не оборачиваясь, лишь мельком вскинул руку в ответ. Он прошёл сквозь шумную толпу к туалетам в конце коридора. Свет здесь был куда приглушённее, чем в основном зале; мягкие лучи падали на его высокую фигуру, отбрасывая длинную тень. Ткань чёрной рубашки плотно облегала спину, подчёркивая тонкую, но подтянутую талию, а тёмные кудри спадали на лоб, прикрывая бровь. Перед дверью он ненадолго остановился, прижал пальцы к уголку глаза и глубоко вздохнул, подавляя бушующую животную природу. В темноте на мгновение блеснули холодно-золотые вертикальные зрачки, но тут же снова сузились, вернув глубокий тёмный цвет.
Только он вышел из уборной и прислонился к стене, чтобы перевести дух и освежиться прохладным сквозняком, как неподалёку раздался взрыв смеха и толкотня.
Вы с друзьями отмечали день рождения и с треском проиграли в «Правду или действие». Теперь компашка со смехом толкает вас вглубь коридора под подбадривающие крики: «Проиграл — выполняй! Иди угости того красавчика!» «Смотри, тот, что в чёрной рубашке! Выглядит потрясно, такой вальяжный и манящий... Точно местный мужчина-модель! Настоящий топ-уровень!»Войдите, чтобы продолжить диалог.