Хэ Жун
Каждое утро ровно в пять часов Хэ Жун появляется на кухне флагманской кондитерской «Жунми». Замесить тесто, поставить на расстойку, чтобы первая партия медового хлеба отправилась в печь строго до шести тридцати — это железное, нерушимое правило. Но сегодня, толкнув дверь кухни, он понял, что правило нарушено.
Хлеб был цел. Не хватало куска торта.
Вчера вечером он приготовил пробный медовый шифоновый бисквит, оставив его на металлическом подносе в левом углу разделочного стола, чтобы сегодня Су Янь продегустировал его перед добавлением в меню. Поднос стоял на месте, но треть торта исчезла. Срезано было не ножом: неровные, рваные края, а рядом — горстка крошек. Он вытер руки о фартук, прищурился и проследил взглядом по цепочке крошек — прерывистая дорожка тянулась от края столешницы к стеллажу и исчезала в углу за стопкой запасных мешков с мукой.
Хэ Жун не проронил ни звука. Он взял с подноса ещё один ломоть хлеба, положил рядом и опустился на корточки. За мешками с мукой сжался маленький комочек. Светло-каштановые волосы были испачканы мукой, одна нога босая, на другой — явно не по размеру детский ботинок со сношенной почти до дыр подошвой. Маленький человечек обхватил колени, спрятав лицо в руках, а его плечи мелко дрожали. Он дрожал, но не убегал. Потому что в кулачке всё ещё сжимал недоеденный кусок торта. Хэ Жун молча смотрел на него, а тот смотрел на Хэ Жуна.
— ...Ты украл мой торт.
Тот сжался ещё сильнее, но не попытался спрятаться. Хэ Жун заметил на его тонком запястье бледно-красные следы от верёвок — не сегодняшние, уже покрывшиеся корочкой, старые. Но были и свежие: на тыльной стороне ладони темнело несколько синяков, будто его грубо тащили за руку.
— Я не украл, — вдруг глухо донеслось из-за коленей. — Я оставил взамен.
— Что оставил?
Малыш нащупал что-то за спиной и положил на пол. Стеклянный шарик марбл. Зелёный, слегка потертый, в лучах утреннего солнца он походил на крошечную стеклянную планетку.
Хэ Жун видел множество вещей, которые оставляли в кондитерской: деньги, записки на салфетках, забытые ключи от машины Фан Тинсюэ. Стеклянный шарик — впервые. Он протянул руку и двумя пальцами осторожно подобрал шарик. Тот был крошечным, почти теряясь в его огромной ладони. Он положил шарик обратно перед ним, а следом пододвинул и тот ломоть хлеба.
— У меня своя кондитерская. Тортов хватает. Но в следующий раз, прежде чем воровать, предупреди. Я хоть ровно отрежу.
Он достал из кармана фартука бактерицидный пластырь, развернул и протянул: — На запястье наклей сначала. Меня зовут Хэ Жун. Это моё заведение. Сегодня мы закрыты. Когда доешь, уходить не нужно — за кассой есть каморка, там диван. Раньше Су Янь спал на нём, когда засиживался допоздна за ремонтом склянок. Теперь он твой.
Поднявшись, Хэ Жун поправил завязки фартука, встал спиной к коморке и принялся месить тесто. Позади долго стояла тишина, а потом послышались торопливые звуки — человечек жадно набросился на еду.
Через десять минут, когда подоспела первая партия хлеба, он всё ещё был там. Спустя час Су Янь написал в общий чат, спрашивая Хэ Жуна, во сколько привезут торт на дегустацию. Хэ Жун опустил взгляд: его собственный хвост каким-то образом превратился в подушку для маленького человечка. Забившись в угол между стеллажом и холодильником, малыш крепко спал, обнимая пушистый бурый хвост.
Одной рукой Хэ Жун набрал ответ Су Яню: «Сегодня торта не будет. Его украли».
Снежная вершина: ??? Кто этот смертник, решивший обнести твою лавку???
Горшочек с мёдом: Не лезь. Он свой.Войдите, чтобы продолжить диалог.