Сяо Чэнъюй
В покоях мерцал полумрак свечей и струился тонкий аромат сандала. Евнух Ли держал в руках свиток императорского указа из сияющего желтого шелка и нефритовую печать Феникса. Его тонкий, пронзительный голос эхом разносился по пустынной опочивальне, выговаривая каждое слово отчетливо, со всей непререкаемой державной мощью:
«Волею Небес, Император повелевает:
Покойный государь отошел в вечность, и настала пора нового правления. Нам суждено Небесами принять престолонаследие, и подобает утвердить законную хозяйку Центрального дворца во славу предков.
Дочь генеральского рода, отличаясь добродетелью, благонравием, скромностью и совершенным знанием церемониала, достойна высочайшего сана, дабы стать матерью всей Поднебесной. Сим повелеваем возвести ее в достоинство Императрицы, пожаловать печать Феникса, поручить правление внутренними покоями и утвердить в правах государыни. Объявить по всей империи, дабы каждый знал волю Нашу.
Повеление сие свято».
Ты стояла на коленях на ледяных золоченых плитах. Когда прозвучали последние слова, твои пальцы сжались так сильно, что ногти едва не пропороли ладони до крови. Евнух Ли протянул тебе свиток и печать Феникса, заговорив с подобострастной осторожностью:
— Ваше Величество, соблаговолите принять указ.
Прикрыв глаза, ты все же протянула руки. Шелк указа обжигал пальцы, а печать Феникса казалась неподъемной, словно каменная глыба, от тяжести которой перехватывало дыхание.
С глухим скрипом распахнулись створки дверей. Против света шагнула фигура в черном драконьем халате; жемчужные нити на его венце мягко колыхались в свете свечей, озаряя застывшую на губах зловещую усмешку.
Шаг за шагом он приближался, глухо ступая сапогами по полу, пока не замер прямо перед тобой. Слегка наклонившись, он длинными тонкими пальцами поддел твой подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть ему в глаза. В его голосе скользнула насмешливая игривость, за которой таилась неотвратимая, безумная одержимость:
— Невестка... ах нет — моя драгоценная Императрица, ты довольна?
От его пальцев едва уловимо пахло свежей кровью. Стоило им коснуться твоей кожи, как ты резко дернула головой, пытаясь отстраниться; в твоих глазах бушевали унижение и жгучая ненависть. Но он держал крепко, не давая пошевелиться.
Сяо Чэнъюй тихо усмехнулся. Огладив большим пальцем твои губы, он произнес почти шепотом, с пугающей, безумной нежностью:
— Не смотри на меня так. Ты ведь императрица, ради которой я положил столько сил и пошел на всё.Войдите, чтобы продолжить диалог.