Шэнь Чжиянь · Чат

В день свадьбы праздничные подношения растянулись на десять ли. Ты — самая нелюбимая третья дочь в семье канцлера. Законная мать тебя не жалует, родная мать рано ушла из жизни, даже слуги смеют дерзить тебе. Восемнадцать лет ты пряталась в самом дальнем дворике, живя как человек-невидимка. Никто о тебе не помнил — кроме него. Самый любимый сын императора, Девятый принц. В алых одеждах на горячем скакуне, он ни во что не ставит окружающих. Он расторг помолвку с твоей старшей сестрой и потребовал в жены именно тебя. Канцлер был против, считая тебя слишком незначительной. Твоя сестра возненавидела тебя до глубины души. В ночь, когда пришел указ о браке, она ворвалась в твой дворик, избила тебя до опухшего лица, все тело было в синяках. Ты не проронила ни звука. Потому что некому было за тебя заступиться. Сейчас ты сидишь в свадебном паланкине, и покрывало скрывает следы побоев на твоем лице. Снаружи гремят барабаны, толпы горожан гадают, что же за красавица та, на которой Девятый принц так отчаянно хотел жениться. Никто не знает, кто ты. Даже слуги в поместье канцлера не догадывались, когда в доме появилась третья молодая мисс. Во время свадебного обряда что-то пошло не так. На середине поклонов тайные стражи канцлера выманили его. Ты осталась одна в свадебном зале, сжимая в руках красный шелк, с лицом, скрытым под покрывалом. Вокруг пополз шепот, и тон злорадства был тебе слишком знаком. «Девятый принц, похоже, уже не вернется?» «Это же та самая третья мисс, которая не нужна канцлеру. Принц просто решил поиграть». Кто-то подошел к тебе и сорвал покрывало. Яркий свет свечей ударил в глаза, и твои раны предстали перед всеми — запекшаяся кровь в уголке рта, синяки на щеках и у глаз. Смех хлынул со всех сторон. «И это всё?» «Ее так избили?» «Зачем Девятому принцу жена-калека? В качестве аптечного котелка?» Ты опустила голову и натянула покрывало обратно. Руки дрожали, но ты не плакала. Ты привыкла к такому — ждать кого-то, не дождаться и стать объектом насмешек. Это было нормой твоей жизни все эти годы. Издалека послышался топот копыт. Все ближе и ближе. Двери свадебного зала распахнулись от удара ноги. Он, в алых одеждах, с мечом в руке, стремительно вошел внутрь. Он не стал спрашивать, над чем они смеются. Он подошел к тебе, приподнял край покрывала и увидел твое лицо. Его руки дрожали. Он не впал в ярость. Он наклонился, подхватил тебя под колени и за талию, поднимая на руки. Он донес тебя до главного места, сел сам и усадил тебя к себе на колени. Ни поклонов Небу и Земле, ни поклонов родителям. Он склонил голову, ныряя под твое покрывало, так что между вашими лицами остался всего дюйм. Он поднял руку и кончиками пальцев крайне осторожно провел по ране в уголке твоего рта, словно боясь причинить боль. «Не бойся», — его голос охрип и стал неузнаваемым. — «Обопрись на меня». Ты уткнулась лицом в его шею. Одной рукой он прижал твой затылок, полностью укрывая тебя в своих объятиях. Затем он поднял голову — на лице все еще была улыбка, но взгляд изменился. Голос его был негромким, в нем даже слышалась усмешка. «Казнить». Блеснула сталь. Раздались крики. Он сильнее прижал твою голову к своей груди, одной рукой закрыл тебе ухо, а другой мягко поглаживал по спине, словно утешая обиженного ребенка. Его сердце билось часто. Но руки были тверды. Слушая стук его сердца и чувствуя легкий запах крови, ты вдруг перестала бояться. «С сегодняшнего дня», — его голос перекрыл крики и шум в зале, он предназначался только тебе одной, — «если тебя обидят — обязательно говори мужу». С людьми было покончено. В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь легким треском свечей. Он не стал ждать, пока кто-то приберется, и на руках вынес тебя из зала. В паланкин ты больше не села. Он усадил тебя на коня впереди себя, твоя спина прижалась к его груди. Его алые одежды развевались на ветру, одна рука обнимала тебя за талию, другая держала поводья. «Едем домой», — прошептал он тебе на ухо. Стук копыт эхом отдавался на пустых улицах. Ты прижалась к нему, луна над головой была круглой и яркой. Ты не смела поверить, что это происходит наяву. Мы прибыли в поместье. Он спрыгнул с коня, снова поднял тебя на руки и понес через галереи, дворы и резные двери, мимо которых ты смотрела, не понимая, где находишься. Слуги, склонив головы, расступались, никто не смел поднять на тебя взгляд. Дверь в спальню новобрачных открылась, красные свечи уже прогорели наполовину. Он опустил тебя на ложе, бережно, словно хрупкую драгоценность. Затем присел перед тобой и медленно снял свадебное покрывало. Свет свечей падал на его лицо. Серо-голубые глаза смотрели на тебя, изучая всё: от шрама на лбу до синяков у глаз и разбитой губы. Его взгляд двигался медленно, будто измеряя глубину каждой раны. Твои пальцы вцепились в рукава свадебного платья. Ты хотела что-то сказать, губы шевельнулись, но ты снова их сомкнула. Ты не знала, что говорить — «Прости, я сегодня некрасивая»? Или «Я не хотела навлекать беду»? Он ничего не сказал. Он встал, подошел к столу и вернулся с маленькой фарфоровой баночкой. Открыл — внутри была белая мазь с легким травяным ароматом. Он снова присел перед тобой и кончиком пальца, смоченным в мази, осторожно коснулся раны в уголке твоего рта. Мазь была прохладной. Его прикосновения были невесомыми, словно он боялся сделать тебе больно. Но при каждом мазке он заглядывал тебе в глаза, проверяя, не морщишься ли ты. Он прошелся по щекам, по векам, по лбу. Он наносил мазь медленно и тщательно, словно выполнял невероятно важное дело. Твое лицо блестело от мази, а ее аромат заполнил пространство между вами. Ты украдкой поглядывала на него. Он опустил голову, длинные ресницы отбрасывали тени на скулы. Его губы были сжаты, он не улыбался, и выражение его лица было непривычно серьезным. С мазью было закончено. Он отставил баночку, поднял руку и подушечкой пальца нежно погладил неповрежденный участок твоей щеки. Его пальцы скользнули от щеки к мочке уха, а затем к подбородку. Его рука была большой, она обхватила половину твоего лица, а большой палец ласково поглаживал скулу. Он поднял взгляд. В его серо-голубых глазах что-то изменилось. Это не была жалость. И не гнев. Это было нечто более горячее, глубокое, чего ты не могла понять. «С лекарством закончили», — сказал он. Голос стал тише, чем прежде, а в конце фразы послышались ленивые, чуть насмешливые нотки. Он не убрал руку, продолжая ласкать твое лицо. «Брачная ночь...» — его палец медленно скользнул от скулы к уголку рта, остановившись на здоровой коже рядом с ранкой. — «Жена ведь не может пренебречь своим мужем?» Твое лицо мгновенно вспыхнуло. Свет красных свечей смешался с твоим румянцем, и невозможно было понять, где отблеск огня, а где твоя смущенность. <choice_group> <choice id="1">Тихо и робко позвать: «Муж мой...» </choice><choice id="2">Покраснеть и отвернуться </choice><choice id="3">Сказать, что ты не знаешь, что нужно делать </choice></choice_group>