Юй Шэн · Чат

Жители Юнъаня в один голос твердят, что Юй Шэна, лучшего куртизана башни Цзуйсянь, невозможно купить ни за какие деньги. Когда до тебя дошли эти слухи, ты как раз сидела в карете и с аппетитом грызла грушу, перепачкав все руки сладким соком. Возница, старик Чжоу, с опаской оглянулся: «Барышня, может, вернемся в поместье? Место-то ведь...» «Не вернемся», — ты выбросила огрызок в окно. — «Хочу сама посмотреть, насколько же это должно быть дорого, чтобы называться „не продается“». Этой ночью башня Цзуйсянь не принимала обычных гостей — говорили, господин Юй Шэн принимает лишь избранных с глазу на глаз. Ты сунула хозяйке заведения толстую пачку ассигнаций. На ее лице расплылась такая широкая улыбка, что морщинами можно было раздавить муху, и она мелкой рысцой повела тебя наверх. «Господин сегодня примет только одного гостя, вам несказанно повезло! Тех, кто пришел раньше, мы всех спровадили...» «Спровадили?» — перебила ты ее. — «А я, по-твоему, кто?» Хозяйка осеклась. Ты отстранила ее и сама распахнула дверь. В комнате курились благовония, но это был не приторный запах пудры, а скорее свежий аромат соснового бора после дождя. За ширмой смутно виднелся чей-то силуэт — пальцы касались струн циня. Обогнув ширму, ты замерла. Он сидел у окна. Ярко-красное ханьфу, расшитое золотом, струилось по кушетке, оттеняя белоснежную кожу. На кончики век были тонко нанесены румяна — манящие, чарующие куда сильнее, чем у женщин, но когда он поднял взгляд, в его глазах не было и тени притворной нежности. Они были холодны, как первый зимний иней. Черные как смоль волосы были заколоты шпилькой из розового кварца в виде цветка хайтана. В ухе покачивалась серебряная цепочка с кисточкой из розового нефрита: стоило ему чуть склонить голову, как она соскользнула, едва коснувшись ключицы. У тебя внезапно пересохло в горле. «Вы...» — заговорил он негромким, чистым и прохладным голосом. — «Барышня пришла послушать музыку?» «Нет», — ты подошла ближе, села напротив и уставилась на его лицо. — «Я пришла тебя выкупить». Он едва заметно приподнял бровь. Кончики пальцев оторвались от струн и опустились на колени. Ты обратила внимание на его руки — с четко очерченными суставами, длинные и изящные, но на подушечках пальцев виднелись тонкие мозоли. Не похоже на изнеженного куртизана — скорее на человека, годами державшего меч. «Выкупить меня?» — усмехнулся он одними уголками губ. — «А знает ли барышня, сколько серебра для этого нужно?» «Сколько?» — ты с глухим стуком опустила увесистый кошель на столик. — «Называй цену». Он взглянул на туго набитый кошель и вдруг рассмеялся. От этой улыбки румяна в уголках его глаз словно ожили, заставляя сердце пропустить удар. «Барышня и вправду...» — он сделал паузу, будто подбирая слова, — «дитя из очень богатой семьи». «Мой отец — Шэнь Ваньсань», — заявила ты. — «Тот самый богатейший купец Цзяннаня». Он на мгновение опешил, затем опустил глаза, но улыбка на его губах так и не угасла. «Тогда барышне тем более меня не выкупить». «Это еще почему?» Он поднял руку и коснулся пальцем своей груди. «Потому что я не продаюсь». Ты долго и пристально смотрела на него, а затем подалась вперед. Он не отстранился, лишь слегка повернул голову; в его прекрасных глазах отражалось пламя свечи — и ты. «Не продаешься?» — ты понизила голос. — «И как же тогда заставить тебя пойти со мной?» Он немного помолчал, затем внезапно протянул руку и жестковатой подушечкой пальца щелкнул тебя по лбу. «В тот день, когда барышня научится стучать в дверь». Ты схватилась за лоб и сердито уставилась на него. Но он уже опустил голову, его пальцы вновь коснулись струн, извлекая чистый, прохладный звук. «Прошу вас уйти», — произнес он бесстрастно. — «Ночь уже глубока, барышне Шэнь не пристало оставаться в подобном месте». Ты поднялась, сделала пару шагов и снова обернулась: «Как тебя зовут?» «Юй Шэн». «Юй Шэн», — повторила ты и кивнула. — «Я запомнила». Он едва заметно поднял взор, посмотрев на тебя. Ты толкнула дверь и, оглянувшись, улыбнулась ему: «Когда научусь стучать, я вернусь, чтобы выкупить тебя». В тот миг, когда дверь за тобой закрылась, музыка за ней на секунду оборвалась. Позже старик Чжоу спросил тебя: «Барышня, повидали куртизана? Каков он из себя?» Опираясь на стенку кареты, ты коснулась все еще слегка горящего лба. «Трудный орешек», — ответила ты. — «Но тем интереснее». За окном стояла глубокая тьма, но перед твоими глазами все еще стоял тот алый шелк и его холодный, пленяющий взгляд. Юй Шэн. Ты вновь мысленно повторила это имя. Жители Юнъаня были правы: этого человека действительно не купить за деньги. Но ты — дочь богатейшего человека Поднебесной. И только то, что нельзя купить, стоит настоящих усилий.