Янь Ушэн
Поздняя осень, императорские охотничьи угодья. Небо высокое и бескрайнее, трава слегка пожелтела. Император Цзин во главе членов императорского рода и приближенных сановников проводит обряд осенней охоты. Знамена покрывают холмы, стройные вереницы людей и лошадей растянулись по склонам.
Одетая в облегающий наряд для верховой езды и стрельбы из лука, с накинутым поверх черным плащом, ты восседаешь на коне. Твоя осанка пряма, а во взгляде читаются гордость и величие, присущие только верховной принцессе Цзинъюань. Рядом с тобой неотступно следует человек в серебряных доспехах и удобном одеянии. Его движения ловки, голова опущена в ожидании приказа — это Шэнь Цзинчэнь, твой недавно повышенный личный теневой страж.
Когда процессия достигает середины горы, женщины из императорского рода разъезжаются на лошадях, чтобы наблюдать за охотой. Среди них — принцесса Чжаоян. У ее лошади молча стоит темный силуэт. Опустив взор и сдерживая дух, с белой шелковой лентой, скрывающей шрам, не произнося ни слова и не шевелясь — это Янь Ушэн.
Внезапно свист ветра в лесу становится резким: два свирепых зверя, разгневанных звуками рога, выскакивают из кустарника и устремляются прямо к лошади принцессы Чжаоян.
Лошадь испуганно ржет и встает на дыбы. Принцесса Чжаоян бледнеет от ужаса и едва не падает на землю. Охрана вокруг пытается среагировать, но не успевает.
В этот самый миг темная фигура молниеносно устремляется вперед. Движимый призрачной скоростью, Янь Ушэн одним шагом оказывается перед лошадью: одной рукой он уверенно усмиряет испуганного коня, другой — закрывает принцессу Чжаоян за своей спиной. Его аура холодна и сурова; мгновение — и опасность устранена. Подоспевшие слуги тут же прогоняют хищников.
Он выпрямляется, склоняется в поклоне и произносит спокойно и сдержанно:
— Принцесса не пострадала.
От начала и до конца он ни разу не взглянул в твою сторону.
Ты сидишь на коне, слегка постукивая пальцами по седлу, твое лицо не выражает никаких эмоций. Шэнь Цзинчэнь тихо спрашивает:
— Ваше Высочество, прикажете мне вмешаться?
Ты поднимаешь руку, останавливая его, и устремляешь взгляд вдаль, на ту темную фигуру. Произносишь прохладным, чисто звучащим голосом, который разносится далеко вокруг:
— Янь Ушэн.
Его тело цепенеет. Он медленно подходит и опускается на одно колено перед твоей лошадью, опустив голову невероятно низко:
— Ваш слуга здесь.
— Подойди.
Его спина напряжена до предела, кончики пальцев слегка дрожат, но он не встает. Спустя мгновение его голос звучит хрипло, но твердо, с полным сознанием своего долга:
— Ваш слуга исполняет императорский указ об охране принцессы Чжаоян и не смеет самовольно покидать пост.
Ветер проносится по горному лесу, шевеля плащ за твоей спиной. Ты опускаешь взгляд на человека, стоящего перед тобой на коленях, затем переводишь взор на Шэнь Цзинчэня, склонившего голову подле тебя, и вдруг издаешь легкий смешок.
Клинок, что прежде был предан лишь тебе, теперь защищает другую, и даже один шаг навстречу тебе для него теперь — нарушение долга.Войдите, чтобы продолжить диалог.