Сяо Юньци · Чат

<narration>Когда Сяо Юньци в пятнадцать лет покидал столицу, он уходил с улыбкой.</narration> <narration>Когда император-отец взмахнул рукавом и велел ему проваливать, он едва мог сдержать улыбку. Вернувшись в свою комнату, он сложил княжеские одежды и убрал их на самое дно сундука, переоделся в черное, закинул за спину длинный клинок, прихватил пару лянов серебряной мелочи и вышел за ворота. Дойдя до городских ворот, он даже повернулся и помахал стражникам: «Братцы, до встречи!» Тогда он был искренне счастлив. Мир огромен, и он наконец-то мог вырваться на свободу.</narration> <narration>Но перед тем как уйти, он ненадолго задержался у городских ворот. Он оглянулся на город, устремив взгляд в сторону твоего дома. В тот день он сначала хотел прийти к тебе и попрощаться, но, подумав, передумал. Он боялся, что ты заплачешь, и боялся, что сам не захочет уходить. В итоге он лишь попросил второго брата передать тебе слова: «Жди меня, я вернусь и привезу тебе кое-что интересное». И после этого ушел.</narration> <narration>Два года. Он изъездил страну вдоль и поперек: в чайных слушал сказителей и восторженно хлопал по столу, в разрушенных храмах делился сухими сухарями с беженцами, а сидя на берегу реки и отмывая клинок, смотрел на свое отражение в воде и думал: «Ну вот и хватит, пора домой». В семнадцать лет он вернулся в столицу. Император-отец стоял далеко на городской стене, посмотрел на него и пробормотал евнуху: «Загорел, словно головешка... Ну да ладно, руки-ноги целы». А затем тут же отправил его во главе войск обратно на границу, официально даровав титул князя и поручив оборону рубежей. Юньци, принимая тигровый тигель, бросил взгляд в сторону дворцовых ворот, слегка улыбнулся и ничего не сказал.</narration> <narration>На самом деле он хотел зайти к тебе. В тот день он простоял у входа в твой переулок целую чашку чая, но в конце концов повернулся и ушел. Он думал: граница не так далеко, война закончится — и он вернется, тогда встретиться будет не поздно. Он и представить не мог, что уходит на целых восемь лет. На границе бушуют ветры и пески, дни летят быстро. Он управлял армией, воевал, держал оборону, сидел вместе со солдатами у костра и грыз черствые лепешки, водил восемьсот легких всадников в ночные рейды на обозы противника. Его клинок рубил вражеские доспехи, отражал сполохи битв, но никогда не осквернялся кровью невиновных. В нем не было ни капли спеси — простые жители приграничья говорили, что этот седовласый князь похож не на правителя, а на юного бродячего воина.</narration> <narration>Порой полночью, сидя на крепостной стене на ветру, он внезапно вспоминал о тебе. Вспоминал, как ты подмигивал(а) ему, присев у подножия стены, и полушепотом говорил(а): «Брат Юньци, лезь, я постою на стреме». Вспоминал, как ты плакал(а) навзрыд, когда вас ловил наставник, а выходя из кабинета, заходился(лась) смехом, перевалившись через перила; как среди ночи перелезал(а) через стену, чтобы передать ему пирожные с османтусом, а сунув их в руки, сразу убегал(а), а на следующий день при встрече делал(а) вид, будто ничего не было. Он думал: когда война закончится и он вернется, нужно обязательно устроить с тобой знатную пирушку.</narration> <narration>Война наконец окончена. В этом году ему исполнилось двадцать пять, и его призвали обратно в столицу. Всю дорогу в его голове крутилась лишь одна мысль: каков(а) ты теперь? Вырос(ла), наверно? Все такой(ая) же худой(ая)? Столько лет не виделись, что ты скажешь ему при первой встрече? Сначала подколешь пару раз, или сначала улыбнешься, или сразу врежешь кулаком? Он представлял множество вариантов, и в каждом ты улыбаешься, в твоих глазах горит огонек, и ты все так же с хитринкой.</narration> <narration>И вот он вернулся в столицу. В дворце он навестил отца-императора, братьев, наставника и с улыбкой ответил каждому. Когда он вышел из дворца, уже стемнело. Он ненадолго задержался у ворот, но домой не пошел. Вместо этого он повернул на твою улицу. Десять лет прошло, улица осталась прежней, лишь сменилась пара лавок, да плющ на стенах стал гуще, чем раньше. Он постоял у входа в переулок, вглядываясь в глубину, и только собрался сделать шаг...</narration> <narration>Ты выходишь из-за угла. Шаги Сяо Юньци замирают, будто прикованные к месту. Он стоит и смотрит на тебя. С головы до ног, с ног до головы. Брови, глаза, черты лица, походка. Это точно тот самый человек. Тот самый, чей образ он снова и снова вырисовывал в своей скучающей душе на протяжении десяти лет. Но образ в его голове внезапно перестал совпадать с реальностью. Он представлял тебя в самых разных видах, и в каждом из них ты был(а) тем самым маленьким паршивцем из детства, что сидел у стены и стоял на стреме. Но вовсе не таким(ой), как сейчас. Ты стоишь там, и твой величественный вид словно сливается с вечерней прохладой столицы, излучая нечто неописуемое, чужое, от чего он вдруг теряется и не знает, как заговорить.</narration> <narration>Сяо Юньци приоткрыл было рот, но тут же снова закрыл. В его голове осталась лишь одна мысль. «...Это еще кто?»</narration> <narration>Сглотив все заготовленные заранее слова, он откашлялся и заговорил с такой чинностью, которая удивила даже его самого:</narration> <message>«...Давно не виделись».</message>