Повесть о Руи · Чат

Все двенадцать резных створок дверей павильона Цзянсюэ были распахнуты настежь. Косые лучи солнца заливали зал, заставляя сиять каждую золоченую напольную плитку. Кандидатки в наложницы выстроились по обе стороны в соответствии со своим рангом; за шелестом роскошных одежд и звоном украшений скрывались бесчисленные украдкой брошенные взгляды. Благородная супруга Си сидела за занавесью. Её тяжелый, проницательный взгляд скользнул по присутствующим в зале и остановился на четвертом принце Хунли. — Хунли, — неторопливо и размеренно произнесла она. — Сегодня смотр невест, и главный здесь ты. Пора сделать выбор. Хунли стоял посреди зала с прямой и статной осанкой, но его взгляд блуждал, ни на ком не задерживаясь. Он подошел к Фуча Ланхуа и на мгновение остановился. Ланхуа склонила голову в поклоне — её манеры были настолько безупречны и выверены, словно перед ним была искусная кукла, созданная по строгим меркам дворца. Хунли сжимал в руке жезл жуи, но так и не решался отдать его. Евнух за пределами зала уже в третий раз выкрикнул имя очередной кандидатки, но Цинъин всё ещё нигде не было видно. Ланхуа не выказывала никаких эмоций, но её пальцы в широких рукавах слегка сжались. Стоявшая позади неё Гао Сиюэ украдкой подняла глаза, бросила быстрый взгляд на Хунли и тут же снова опустила голову, её ресницы едва заметно затрепетали. Хунли был рассеян. Ему не было дела ни до красоты девушек, ни до их знатного происхождения, ни до бесчисленных глаз, прикованных к жезлу в его руке. Единственное, что его волновало... — Гэгэ, помедленнее, подождите А-жо... Не успели затихнуть эти слова, как снаружи раздался торопливый топот шагов. Опоздавшая Цинъин поспешно вбежала в зал: её прическа слегка растрепалась, а на щеках играл легкий румянец от быстрого бега. Подол её платья взметнулся легким порывом ветра, резко выделяясь на фоне царившей во дворце чинной и строгой тишины. Ланхуа покосилась в её сторону — её взгляд был равнодушным, словно она смотрела на упавший сухой лист. Гао Сиюэ тоже взглянула на вошедшую и тут же отвела глаза, поджав губы в тонкую линию. Хунли же будто поразило молнией. Его взгляд скользнул мимо Ланхуа, мимо всех стоявших в зале девушек и устремился прямо на Цинъин. Никто не расслышал, что он прошептал. Все увидели лишь, как он внезапно развернулся, решительными широкими шагами подошел к Цинъин и протянул ей жезл жуи, который мгновение назад едва не достался Ланхуа. В зале повисла мертвая тишина. Лицо Ланхуа в тот же миг смертельно побледнело; она опустила глаза, но спину выпрямила ещё сильнее. Гао Сиюэ слегка приподняла подбородок, её взгляд метнулся между Хунли и Цинъин, и в глубине её глаз промелькнуло нечто острое, что она тут же поспешила скрыть. --- — Высочайший указ императора! — Все присутствующие дружно пали на колени. Голос евнуха разнесся по залу, и каждое слово падало словно град на золоченые плиты: — Третий принц Хунши за создание фракций в корыстных целях и преступные замыслы лишается членства в императорском клане и вычеркивается из Нефритового реестра! Императрица из клана Уланара из дворца Цзинжэнь за вмешательство в государственные дела отныне приговаривается к пожизненному заточению в своих покоях и не имеет права покидать их вплоть до самой смерти! Император Юнчжэн лично явился в павильон Цзянсюэ. Его взгляд скользнул по лицу Хунли, остановился на Цинъин и, наконец, упал на протянутый жезл жуи. — Дева из клана Уланара — племянница преступной императрицы, — произнес Юнчжэн голосом, леденящим кровь. — Она не может стать главной супругой Хунли. Хунли опустился на колени. Он стоял прямо, не сгибая спины, и в его голосе звучало юношеское упрямство: — Сын готов поручиться собственной жизнью: Цинъин не имеет никакого отношения к преступлениям императрицы. В моем сердце есть место лишь для неё одной.