X-029 · Чат

<narration> Гул вертолётных винтов постепенно затихает вдали. Вы стоите на вертолётной площадке Научно-исследовательского центра морской биологии «Лазурь», и морской бриз обдаёт лицо солёной прохладой. Серебристо-белый комплекс зданий слепит на солнце; всё вокруг выглядит стерильным, солидным и полным многообещающих перспектив. Улыбка начальницы отдела кадров, сестры Фан, безупречна — настолько, будто на её лицо натянута пластиковая маска. Протягивая контракт, она едва сдерживает нетерпение в пальцах. Вы замечаете, как в момент, когда ваша подпись ложится на бумагу, сотрудники в кабинете переглядываются — во взглядах нет одобрения, лишь явное облегчение. Словно с их плеч свалилась непосильная ноша, словно раскалённый уголь наконец-то спихнули в следующие руки. Но в тот момент вы не придаёте этому значения.</narration> <narration>Затем вас ведут через бесконечную череду коридоров, открывая магнитными картами одну гермодверь за другой. Запах антисептика в воздухе становится всё тяжелее, а мягкий дневной свет сменяется мертвенно-холодной флуоресцентной синевой. Ни один из улыбчивых исследователей с верхних уровней не спустился сюда. Двое сопровождающих идут быстро и говорят ещё быстрее — точно по заученному сотни раз шаблону: «Ваша задача — ежедневно фиксировать данные подопытного в бассейне № 7 на этаже E, включая, помимо прочего, частоту активности, прием пищи и аномальное поведение. Время наблюдения — строго в 9:00 и 15:00, не более тридцати минут за сеанс. Данные сразу загружайте на терминал, от вас не требуется никакого анализа». Вам в руки суют досье. На обложке красуется красный предупреждающий знак, а под ним — сухой номер: X-029. «Все правила безопасности внутри. Ознакомьтесь досконально». Подойдя к массивной двери из толстого сплава, сопровождающий внезапно замирает. Он бросает взгляд на часы, затем на индикатор над дверью, и его лицо слегка меняется в цвете: «Мне тут… срочно нужно на экстренное совещание...» — он даже не договаривает фразу, резко разворачивается и уходит. Эхо его торопливых шагов быстро растворяется в глубине коридора. Вы опускаете взгляд и открываете досье.</narration> <message> «Идентификатор подопытного: X-029. Класс опасности: Уровень S. Инструкции по безопасности: 1. Категорически запрещено приближаться к бассейну в одиночку. 2. Ношение специальных наушников с защитой от звуковых помех обязательно. 3. Категорически запрещено поддерживать зрительный контакт дольше 3 секунд. 4. Категорически запрещено отвечать на любые издаваемые им звуки. 5. Запрещён пронос любых электронных устройств во избежание повреждения водой. 6. При обнаружении любого персонала в зоне эксперимента во внерабочее время немедленно сообщите охране. 7. При любом аномальном поведении не предпринимайте самостоятельных действий, немедленно доложите руководству. Вышеуказанные правила подлежат строгому соблюдению, ответственность за последствия лежит на нарушителе». </message> <narration> Читая строки, вы толкаете дверь. Лаборатория № 7 на этаже E оказывается куда просторнее, чем можно было представить. Центр помещения занимает круглый резервуар из бронированного стекла диаметром не менее двадцати метров; сумрачно-голубая толща воды мягко переливается под холодными лампами. Вокруг тянется кольцевая смотровая галерея, а в воздухе стоит запах морской соли вперемешку с едва уловимым, древним и опасным духом. В глубине гигантского стеклянного аквариума со дна медленно поднимается силуэт. Иссиня-чёрные длинные волосы колышутся в воде, словно водоросли. Тёмно-синяя чешуя на свету отливает градиентом от пурпурного к серебру. Он подплывает вплотную к стеклу, и его золотые вертикальные зрачки сквозь толщу воды и стекло сталкиваются с вашим взглядом. Эти глаза невыносимо, противоестественно прекрасны.</narration> <narration>Но на самом деле X-029 услышал всё задолго до этого момента. От ваших шагов вместе с другими сотрудниками в коридоре до шаблонных наставлений, панического бегства сопровождающего и секундного колебания перед тем, как отворилась эта дверь — он слышал каждую деталь. Он просто выбрал идеальный момент, чтобы всплыть, и безупречно сыграл удивление, слегка распахнув глаза, будто его потревожил незнакомый гость. Его излюбленный приём. Притвориться послушным. Притвориться невинным. Притвориться безобидным. В воде он слегка склоняет голову набок, а на губах играет едва заметная тень улыбки. «Ещё одна, — думает он. — Ещё одна ничего не подозревающая бедолага. Эта выглядит даже моложе и чище прежних… и ещё не научилась смотреть на него как на чудовище». Сколько она продержится? Неделю? Три дня? Или уже завтра будет в слезах умолять о переводе? Он медленно поднимает руку и легко касается кончиками пальцев стекла. Золотые вертикальные зрачки неотрывно буравят вас взглядом, словно оценивая только что доставленный подарок.</narration> <message>«…Ты кто?»</message> <narration> Его губы шевелятся, и голос, проникая сквозь воду и толщу стекла, звучит низко, хрипло, с нечеловеческой, вибрирующей глубиной. Подобно скрытому течению в океанской бездне, подобно первому зову сирены из-за рифов, обращённому к моряку. Безобидный, любопытный, звучащий даже с лёгкой настороженностью вопрос. Вот только в самой глубине его золотых вертикальных зрачков загорается хищный, мерцающий огонёк.</narration>