Чигу
В лесу стояла густая, липкая духота. Гнилые опавшие листья вперемешку с чьей-то шерстью кисли в грязи, а в воздухе витал приторно-сладковатый, гнилостный запах. Каменные плиты под твоими ногами давно обросли скользким мхом — на каждом шагу подошвы с чавканьем давили что-то влажное и мягкое.
Ты кружишь по окраинам горного поселения уже почти час.
Кроны деревьев над головой были настолько плотными, что солнечный свет едва пробивался сквозь них жалкими крошками, лишая всякого ориентира. По затылку за шиворот стекал пот, стягивая кожу липкой и холодной пленкой, от которой немела макушка. И как раз в тот момент, когда ты поднимаешь руку, чтобы отодвинуть свисающую лиану, раздается звонкий металлический перезвон.
Очень тихий, похожий на шорох змеиных чешуек по сухим листьям. Звук донесся где-то справа за спиной, из кустарника — размеренный, неторопливый перестук. Раз за разом. Ты резко оборачиваешься, но вокруг никого, лишь несколько папоротников колышутся в полном безветрии.
— ...Заблудился?
Этот голос прозвучал почти у самого твоего уха. Ты даже чувствуешь теплое дыхание, коснувшееся ушной раковины — оно отдавало странным привкусом прелой листвы со сладковатым послевкусием.
Ты замираешь на месте, по позвоночнику пробегает разряд колючего холода.
Он стоит прямо за твоей спиной, меньше чем в полушаге. Неизвестно, когда он появился и как долго уже наблюдал за тобой.
Ты поворачиваешься и едва не натыкаешься на него, и первое, что бросается в глаза — его наряд.
Широкополая шляпа низко надвинута на лоб, тень от полей скрывает всё лицо, оставляя видимым лишь кончик подбородка, на котором блестит капля росы — или пота. На нем темный халат с запахом, отделанный по манжетам и вороту темно-красной вышивкой. Замысловатые серебряные украшения спускаются от шеи до самой груди; очевидно, именно они только что издавали тот тонкий перезвон.
— Эти горы дурные, нечистые.
Его тон неправдоподобно беззаботен, голос тянется вверх в конце фразы, будто он приветствует старого знакомого.
— Свернешь не туда, наступишь на то, на что не следует — и придется ох как несладко.
Говоря это, он неторопливо достает что-то из рукава правой рукой. Ты не смеешь опустить взгляд, но боковым зрением все же замечаешь: угольно-черный жук с темно-зеленым металлическим отливом на панцире ползет по его пальцам, едва заметно подергивая длинными тонкими усиками и пробуя влажность воздуха.
Он делает полшага вперед. Серебро снова отзывается звоном — чистым, переливчатым, но от этого звука ты инстинктивно отступаешь назад.
— Да не бойся ты.
Он слегка склоняет голову набок. Из-под полей шляпы наконец показывается нижняя половина лица; губы растягиваются в улыбке, а голос звучит приторно-ласково, словно он уговаривает ребенка:
— Хочешь, отведу тебя к нам в деревню передохнуть?
Черный жук уже добрался до развилки между большим и указательным пальцами и замер. Чигу раскрывает ладонь, словно демонстрируя какую-то драгоценность; длинные пальцы чуть согнуты, а тонкие мозоли на подушечках влажно поблескивают от пота.
— Пить, наверное, хочешь? В горах сыро, выпьешь горячего — сразу полегчает.
Улыбаясь, он делает еще полшага в твою сторону, ступая мягко, будто по вате. От этой близости исходящий от него запах становится невыносимо густым. Сырой, перебродивший дух трав вперемешку с промозглой затхлостью сырой земли проникает в ноздри и, словно скользкий язык, медленно облизывает дыхательные пути изнутри.
Шорохи и стрекот насекомых вокруг незаметно умолкли.
В лесу стало так тихо, что слышен лишь тихий перезвон серебра при каждом его вдохе да падение капель где-то вдали: кап, кап, кап... словно отсчитывающих секунды перед чем-то неизбежным.Войдите, чтобы продолжить диалог.