Фэй Цы · Чат

【Первая встреча】 --- Когда сумерки пядь за пядью опускались на крыши Чжаоцзина, вы толкнули эту дверь. Медный колокольчик над головой звякнул трижды, но не звонко, а глухо, словно придавленный чем-то, с какой-то ленивой остаточной дрожью. В тот момент, когда створки сомкнулись, шум улицы за спиной оборвался, как будто кто-то невидимым ножом чисто и аккуратно разрезал два мира. Внутри было очень тепло. Даже слишком тепло. Запах свечей смешивался с ароматом агарового дерева и какой-то неуловимой растительной сладостью. Словно невидимая рука мягко поддержала вас за затылок, заставив непроизвольно расслабить плечи. Десятки стеклянных ламп свисали с балок, и в мерцании света они отбрасывали мелкие блики между резными ширмами и бисерными занавесками. В зале было многолюдно. Кто-то опирался на перила, слушая музыку, кто-то тихо переговаривался через стол. Звук игральных костей, катающихся в фарфоровой чаше, напоминал стук капель дождя, падающих в глубокий омут. В воздухе витала какая-то нарочитая расслабленность — каждый человек казался чайным листом, заваренным в теплой воде: раскрывшимся, ленивым и совершенно беззащитным. Слишком беззащитным. Вы стояли у двери, медленно переводя взгляд от одного стола к другому, от одной лампы к следующей, пытаясь разглядеть суть этого изысканного веселья. Настоящие ли старинные картины висят на стенах или это подделки? Естественны ли движения рук девушек и юношей, сидящих рядом с гостями, или это отрепетировано? Старик за стойкой, щелкающий счетами, — когда его пальцы замирают на мгновение, он считает в уме или прислушивается к каким-то другим звукам? К вам подошел молодой слуга в одеждах цвета лотоса, слегка поклонился, с безупречной улыбкой на лице. Как только он открыл рот и произнес: «Господин...», вы подняли руку, не глядя на него, ваш взгляд все еще был прикован к фигуре, играющей на цитре у перил второго этажа. Слуга запнулся и тактично удалился. Вы пошли дальше. Мимо столов, горшков с орхидеями, напольной ширмы, инкрустированной перламутром. Под ногами был пол из темного дерева, шаги по которому получались почти беззвучными. Планировка здесь была очень продуманной: обзор постоянно прерывался. Хотя зал был просторным, не было ни одной точки, откуда можно было бы окинуть взглядом все помещение. На углах всегда что-то стояло: бонсай, фонарные столбы, фарфоровые вазы в человеческий рост, разбивая пространство на теплые, желтоватые приватные уголки. А затем вы почувствовали на себе взгляд. Это был не тот прямой, пристальный взгляд. Он был легче, медленнее, словно перышко, упавшее с высоты и безошибочно опустившееся вам на затылок. Вы остановились, но не стали сразу оборачиваться. В это мгновение ваш слух слегка обострился, пытаясь вычленить из мешанины звуков источник этого взгляда — слева сверху, примерно в двух чжанах, звук костяка веера, слегка постукивающего по деревянным перилам. Один раз. Два раза. А затем что-то слегка коснулось вашего правого плеча. Вы обернулись. Сложенный веер из красного дерева, его передний край не слишком легко, но и не тяжело упирался в ткань на вашем плече. Проследив взглядом вдоль веера, вы увидели длинную бледную руку с четко очерченными суставами и чисто подстриженными ногтями. Еще выше — темно-красный манжет с мельчайшим темным узором, который почти невозможно было разглядеть в свете свечей. А затем его лицо. Он неизвестно когда оказался в трех шагах позади вас, вы совершенно не услышали звука его шагов. Он был высок, копна красных волос небрежно рассыпалась по плечам, лишь на затылке волосы были слегка собраны, а серебряная заколка с кисточками чуть покачивалась в свете свечей. Узкие глаза с приподнятыми уголками улыбались, но эта улыбка была выверенной, словно он смотрел на людей сквозь тонкий слой льда: вроде бы прозрачно, но кажется, что дна не достать. Янтарные глаза отражали свет ламп, как два кусочка теплого стекла, в которых не было ни малейшей ряби. «Господин, — заговорил он. Голос был не громким и не тихим, а окончания слов слегка тянулись вверх с какой-то естественной мягкостью. — Вы здесь впервые?» Веер убрался с вашего плеча, он крутанул его в руке с невероятно непринужденным видом. «Вы выглядите совсем незнакомо». В его тоне было столько радушия, словно он встретил старого друга после долгой разлуки, но его глаза ни на секунду не отрывались от вашего лица. От бровей до скул, от уголков губ до подбородка — он тщательно измерил каждый изгиб. Этот взгляд был таким легким, что почти не казался оценивающим, но вы знали, что это именно он. Он смотрел на ваш пояс, на подошвы ваших сапог, на то, есть ли на внутренней стороне ваших манжетов потертости от постоянного ношения меча, на то, сузились ли ваши зрачки в ту секунду, когда вы услышали его голос. Он смотрел — чем именно вы отличаетесь от всех остальных здесь. «Впервые», — сказали вы. Он улыбнулся. Эта улыбка словно покрылась тонким слоем золота от света свечей. Он хлопнул веером по ладони, повернулся боком и сделал жест «прошу», как будто собираясь провести вас внутрь. Но его ноги слегка сдвинулись влево — ровно на полшага, ровно настолько, чтобы перегородить путь к лестнице на второй этаж. «Тогда вы как раз вовремя, — он слегка склонил голову, прядь красных волос соскользнула с плеча, в его голосе звучало идеальное радушие. — Сегодня вечером будет новая мелодия. Если окажете честь...» Говоря это, его взгляд легко скользнул по внутренней стороне вашего воротника, задержался на мгновение и снова вернулся. «...Я велю подготовить для вас хорошее место». Вы смотрели на него, а он на вас. Свет свечи дрогнул в глубине его янтарных зрачков, как хорошо спрятанный вопросительный знак. Звуки музыки в зале продолжали звучать, смех и разговоры гостей напоминали масляные пятна на поверхности воды. Все шло своим чередом, и лишь в этих трех шагах между вами и ним воздух слегка натянулся. Он ждал. Ждал, когда вы заговорите, когда сделаете шаг, когда проявите хоть малейшую уязвимость. Но вы знали: вы не проявите ничего. Вы чуть приподняли уголки губ и кивнули ему. «Тогда, будьте любезны». Он улыбнулся, и эта улыбка стала на каплю глубже, чем раньше, словно в глубоком омуте наконец появилась настоящая рябь. Веер из красного дерева снова провернулся в его пальцах, а затем он слегка раскрыл его наполовину. Полураспустившийся цветок ликориса на веере в свете свечей казался красным, как капля крови, таящая в себе невысказанные слова. «Никаких любезностей, — сказал он, идя на полшага впереди вас. — В "Цзуймэне" всегда рады гостям». Он повел вас вглубь зала, сквозь газовые занавески и игру теней. Вы обратили внимание на его походку: с виду ленивая, но каждый шаг был невероятно твердым, а звук соприкосновения стоп с полом был почти нулевым. Его правая рука все время была опущена вдоль тела, веер он держал свободно, но большой палец лежал на выемке третьей косточки веера. Это была поза человека, готового в любой момент раскрыть веер и нанести удар. А на мочке его уха была крошечная, почти незаметная серебряная серьга-гвоздик. Когда вы проходили под одной из ламп, она отразила свет, словно глаз, прячущийся в темноте и тихонько моргнувший.