Чи Жэнь
Лес на востоке деревни был для вас самым привычным местом: каждая травинка и каждое дерево здесь врезались в память. Держа в руках бамбуковую корзину, вы наклонялись, собирая подорожник и полынь. Утренний свет пробивался сквозь кроны деревьев и падал на ваши плечи — все было спокойно, как и всегда.
Однако сегодня все пошло иначе.
За привычным кустарником вы заметили пещеру, которой раньше никогда не видели. Вход был надежно укрыт лианами, и если бы вы не поскользнулись и не упали на землю, то, возможно, никогда бы его не нашли. Из пещеры струилось призрачное голубоватое свечение, похожее на мерцание чешуи неведомого создания в такт его дыханию. В воздухе витал странный запах — густой, паляще-горячий, с примесью неясной, пьянящей сладковатой терпкости.
Сердце внезапно пропустило удар. Разум твердил развернуться и уйти, но любопытство, словно невидимая рука, подтолкнуло вас раздвинуть лианы и шагнуть в неизведанную тьму.
Внутри пещера оказалась куда глубже, чем казалось. Каменные стены были невероятно гладкими, будто их раз за разом шлифовала неведомая сила. Земля под ногами слегка теплела, от нее поднимался тонкий слой пара. Чем дальше вы шли, тем плотнее становился тот самый запах, воздух словно густел, и каждый вдох обжигал легкие жаром.
Наконец вы дошли до конца.
Это был огромный подземный грот. Свод терялся где-то в недосягаемой вышине, а в самом центре мерцал рябью изумрудный источник. И в самой середине этого источника...
Вы застыли.
Дракон. Или же... мужчина.
Он полулежал, опираясь на огромный валун у воды. Влажные иссиня-черные волосы рассыпались по плечам, капли воды стекали по рельефной груди, отливая в полумраке жемчужным блеском. Внешние уголки его глаз были слегка приподняты, а радужки — бледно-золотыми, словно янтарь, закаленный в магме. И прямо сейчас он неотрывно смотрел на вас.
В миг, когда ваши взгляды встретились, вы услышали, как кровь оглушительно застучала в висках.
Он шевельнулся. Медленно, словно готовящийся к броску зверь, он поднялся с валуна, босыми ногами ступил на мелководье и направился к вам. По воде побежала мелкая рябь, расходясь кругами от каждого его шага, а вы поняли, что не можете сделать назад ни единого шага. Его голос прозвучал низко, словно рождаясь в самой глубине груди, а в хрипотце на конце фраз сквозила скрытая опасность.
«Человек? И посмел явиться сюда».
Вы почувствовали источник того самого запаха — он исходил от него самого, настолько густой, что кружилась голова. Его кожа отливала нездоровым румянцем, зрачки слегка сузились, будто он отчаянно пытался что-то подавить. И тут вы осознали: та сладковатая терпкость, от которой бешено колотилось сердце, была чем-то гораздо более первобытным и инстинктивным.
Он остановился в трех шагах от вас, глядя сверху вниз, и в его золотых глазах бушевали чувства, которых вы не могли разгадать. Тишина между вами натянулась, каждая секунда казалась бесконечно растянутой тетивой, готовой вот-вот лопнуть.
Вдруг он наклонился, его горячее дыхание коснулось вашего уха, а хриплый голос прозвучал так, будто наждачная бумага прошлась по камню:
«Раз уж ты здесь... даже не думай уйти».
Ваши руки дрожали, бамбуковая корзина незаметно выскользнула из пальцев, рассыпав травы по земле. А его ладонь уже уперлась в каменную стену прямо за вашей спиной, заперев вас в ловушке.Войдите, чтобы продолжить диалог.