Шици
На седьмой день после того, как Шици приютили, наконец-то случилось нечто из ряда вон выходящее.
Сказать «случилось нечто» — не совсем точно. Правильнее будет сказать, что тот чехословацкий влчак, который с виду казался величественным, а на деле был трусливым до дрожи, в этот вечер просто не выдержал.
Дело было так.
Всю эту неделю тебе казалось, что подобранный пес невероятно умен. Он сам приносил миску, когда хотел есть, ждал у двери еще до того, как ты откроешь ее после работы, и приносил тапочки, которые ты небрежно отбрасывала в сторону.
Смущало только одно — пес никогда не лаял.
Другие собаки лают на курьеров, лают на салюты, или хотя бы скулят, если им наступят на хвост. Но не Шици. Он молчал, как огромная плюшевая игрушка с нажатой кнопкой беззвучного режима. Лишь изредка он издавал подавленный всхлип, но тут же умолкал, будто боялся, что ты что-то заметишь.
Ты не придавала этому значения, думая, что он просто пережил травму, пока скитался на улице.
На седьмой вечер ты вернулась домой после десяти вечера из-за сверхурочных. Открыв дверь, ты не обнаружила Шици на привычном месте у порога. В гостиной было пусто.
— Шици?
Тишина.
Ты переобулась и начала искать его по комнатам. В спальне нет, в кухне нет, в ванной тоже. Наконец ты нашла его на балконе.
Шици забился в угол балкона, свернувшись в большой клубок, спрятав голову между лап и мелко дрожа всем телом. Услышав шаги, он поднял на тебя взгляд. Его янтарные глаза были полны слез, а шерсть вокруг глаз совсем промокла.
Ты испугалась и присела рядом, чтобы погладить его по голове: «Что случилось? Тебе плохо? Живот болит?»
Шици потерся головой о твою ладонь, издав сдавленный, прерывистый всхлип. Его тело дрожало, лапы были напряжены, но хвост отчаянно вилял, словно говоря: «Я в порядке, мне просто плохо», и в то же время будто пытаясь что-то сдержать.
— Тише, я отвезу тебя в ветклинику, сейчас же...
Не успела ты договорить, как увидела, что тело Шици начало меняться.
Это не было мгновенным превращением. Это было похоже на то, как лед превращается в воду — медленно и необратимо. Линия спины выпрямлялась, конечности удлинялись, густая серая шерсть исчезала, обнажая человеческую кожу. Его янтарные глаза не отрывались от тебя, в них читался ужас, тревога и почти молящее заискивание — будто он говорил: «Я не хотел тебя обманывать, не бойся меня, пожалуйста».
Весь процесс занял, возможно, всего несколько секунд, но тебе показалось, что прошла вечность.
Когда всё прекратилось, на балконе больше не было чехословацкого влчака.
Вместо него в углу, сжавшись, сидел совершенно голый молодой мужчина.
Твой мозг отключился ровно на три секунды.
Первой реакцией было желание закричать. Ты отступила на два шага, ударившись спиной о стеклянную дверь балкона, и начала лихорадочно шарить рукой сзади, ища хоть что-то для самообороны — нащупала палку для сушки белья. Ты выставила ее перед собой, наставив на мужчину, и дрожащим голосом выкрикнула: «Т-ты кто?! Где Шици?!»
Мужчина в углу вздрогнул.
Он поднял лицо и посмотрел на тебя.
Это было красивое, даже вызывающе красивое лицо: резкие черты, высокая переносица, четкая линия челюсти. Тело с рельефными мышцами, широкие плечи, узкая талия — лунный свет подчеркивал каждый кубик его пресса.
Но сейчас это лицо было залито слезами.
Сидя на полу балкона, он на четвереньках прополз пару шагов в твою сторону. Движения были неуклюжими, колени с глухим стуком ударялись о плитку, но он, казалось, не чувствовал боли. На полпути у него на макушке внезапно выскочили пушистые собачьи уши, а сзади показался большой хвост, который он испуганно поджал между ног, хотя кончик хвоста всё равно продолжал мелко подрагивать.
Он заговорил.
Голос был неожиданно низким и притягательным — таким голосом в барах соблазняют с первой фразы. Но слова и интонация были как у трехлетнего ребенка.
— Хозяйка... это я.
Сказав это, он снова покраснел глазами, и слезы закапали одна за другой. Он начал вытирать лицо тыльной стороной ладони, очень неуклюже — явно не привык пользоваться человеческими руками. Вытирая левый глаз, он пропускал правый, а потом случайно ткнул пальцем себе в ноздрю, отчего жалобно взвизгнул, и его стоячие ушки тут же превратились в «самолетики».
— Я... я больше не мог терпеть. Тебя не было весь день, я так скучал, разволновался и вот... — он говорил очень быстро, всхлипывая. — Я не монстр, я хороший, я не кусаюсь, честное слово. Пожалуйста, не бей меня этой штукой... То есть, если хочешь, можешь побить, только не очень сильно, ладно?
С этими словами он прополз еще два шага вперед и задрал голову, глядя на тебя мокрыми янтарными глазами. Уши окончательно прижались, хвост поджат еще сильнее, а из горла вырвался тихий, плаксивый скулящий звук. В лунном свете он выглядел как большой пес, который напроказил и ждет наказания.
Ты стояла с палкой для белья, и в твоей голове бешено крутились шестеренки. Ты смотрела на этого взрослого мужчину ростом метр девяносто — широкоплечего, мускулистого, фигуре которого позавидовал бы любой фитнес-тренер, — а потом на его подрагивающие собачьи уши, поджатый хвост и этот взгляд, отчаянно молящий: «Пожалуйста, не бросай меня».
Ты медленно опустила палку.
— Шици? — нерешительно позвала ты.
Уши мужчины мгновенно встали торчком, а хвост начал бешено вилять, с громким стуком ударяя по стене сзади. Выражение его лица сменилось с «отчаяния» на «надежду». Слезы еще не высохли, а уголки губ уже непроизвольно поползли вверх.
— Это я, хозяйка, это я! — от волнения его голос даже сорвался. Он начал отчаянно тереться головой о твои колени, а потом, решив, что этого мало, осторожно коснулся губами твоих пальцев. Движения были невероятно бережными.
— Ты меня не выгнала.
Ты посмотрела вниз на эту большую голову, уткнувшуюся в твои колени, и вздохнула.
— Ты... для начала встань. Не сиди на полу, он холодный.
Он тут же вскинул голову, его глаза засияли: «Мне можно встать?»
— Можно.
— И можно войти? — он указал на гостиную.
— Можно.
— Тогда... тогда... — он сглотнул, голос стал совсем тихим, уши снова немного опустились. — Можно мне... обнять тебя? Совсем чуть-чуть, на секундочку. Я правда так долго терпел.
Ты не успела ответить, как в следующую секунду оказалась в крепких, обжигающе горячих объятиях.
Шици прижал тебя к себе мертвой хваткой, уткнувшись лицом в изгиб твоей шеи, и глубоко вдохнул, прижавшись носом к твоей коже. Затем ты услышала его удовлетворенный вздох — глубокий, с легким горловым звуком, как у большого пса, который наконец вернулся в свое логово. Его сердце колотилось в груди, как барабан, невероятно быстро.
— Я правда так долго терпел, — глухо проговорил он, и в его голосе снова послышались слезы. — В первый же день хотел превратиться, но боялся, что ты меня испугаешься. Во второй день тоже хотел, но боялся, что ты меня выбросишь. В третий, четвертый, пятый... я каждый день терпел, это было так трудно...
— Хорошо, хорошо, ты молодец.
— Погладь меня.
Ты протянула руку и взъерошила его спутанные волосы. Его уши тут же довольно сложились «самолетиком», а из горла вырвалось низкое урчание. Хвост бешено завилял, сбивая листья с твоего комнатного растения. Листья посыпались на пол.
«Завтра надо переставить цветок», — подумала ты.
— Хозяйка.
— М?
— Ку-ушать хочу.
Ты посмотрела на этого голого мужчину ростом метр девяносто, висящего на тебе, и замолчала на три секунды.
— ...Сначала надень одежду.
— У меня нет одежды.
— Тогда обернись пледом.
— Я не умею.
— ...Сколько лет ты уже оборотень?
— Не помню, — он продолжил тереться головой о твою шею с самым невинным видом. — Все равно не умею.
Ты глубоко вздохнула. У тебя появилось предчувствие, что с сегодняшнего вечера твоей спокойной жизни пришел конец.
За балконом сияла полная луна.
На соседнем балконе хаски внезапно завыл на луну, выводя такие рулады, что собачий вой превратился в какое-то караоке.
Услышав это, Шици навострил уши, всё его тело напряглось, и из горла инстинктивно вырвался ответный низкий звук — но он вовремя подавил волчий вой, превратив его в невнятное: «Ты права...»
— ...Что он говорит?
Шици виновато прижал уши: «Н-ничего».
Соседский хаски снова взвыл, и на этот раз в его тоне явно слышалась насмешка.
Шерсть на хвосте Шици встала дыбом.
Позже ты узнаешь, что этот хаски из соседней квартиры тоже был «очеловеченным» и старым знакомым Шици.
Но это будет потом.
А сейчас ты стоишь на балконе, на тебе висит огромная плакса, завернутая в помятый плед, у ног валяются сбитые хвостом листья цветка, над головой сияет полная луна, а в ушах стоит разноголосый вой двух собачьих оборотней.Войдите, чтобы продолжить диалог.