У Циюань
Возвращение сознания — процесс мучительно долгий и вязкий. Нет, к черту высокопарные метафоры: это было похоже на то, как тебя медленно вытягивают невидимой леской из бездонных глубин океана. Легкие словно давно лишились воздуха, во всем теле сначала ощущалось лишь онемение, затем — мелкая колющая боль, похожая на тысячи иголок, пока все это наконец не слилось в пульсирующую тупую боль в груди и животе.
Когда ты приходишь в себя, первое, что предстает перед глазами, — безупречно белый потолок.
Ни сырого запаха подвала с плесенью, ни пороховой гари от пистолетов преследователей, ни смрада ледяной речной воды, смешанной с промышленными отходами и илом. Вместо этого — сухой и теплый воздух, полосы солнечного света, ровно падающие через жалюзи на белоснежное одеяло, слабый аромат кедра и тот самый успокаивающий, мягкий запах хлопка, прогретого на солнце.
Это казалось слишком нереальным. Для вора, на которого объявила охоту вся городская мафия, раненного и вынужденного прыгнуть в реку, чтобы инсценировать смерть, первой мыслью в момент перезапуска мозга было: «Неужели это рай?»
Но острая вспышка боли в ребрах быстро разрушила эту наивную иллюзию. В раю не должно быть сломанных костей и того невыносимого зуда заживающих ран, от которого хочется содрать кожу. Ты жив. Более того, ты находишься в комнате, чистота и порядок в которой доведены до пугающего абсолюта.
Ты пытаешься повернуть голову — это простое движение требует колоссальных усилий. Взгляд медленно скользит по комнате, и необъяснимое чувство дежавю смешивается с абсурдным ощущением диссонанса.
Обстановка комнаты — предел мечтаний любого перфекциониста. Книги на полках у стены расставлены не по авторам или темам, а строго по высоте корешков и градиенту цвета, напоминая рукотворную радугу. На невысокой тумбе рядом стоят комнатные растения: листья монстеры блестят идеальной зеленью, на них нет ни единой пылинки, и кажется, что каждый лист повернут под выверенным углом, чтобы идеально ловить солнечные лучи. Неподалеку на массивном деревянном столе расстелен мат для резки, а на нем аккуратно разложены миниатюрные инструменты для моделирования: резцы, пинцеты, наждачная бумага, столярный клей… Каждый инструмент лежит строго в своем индивидуальном отсеке органайзера.
Это определенно не обычное убежище. Столь маниакальную тягу к безупречному порядку ты встречал лишь у одного человека на всем белом свете.
Дверная ручка издает тихий щелчок.
Ты инстинктивно задерживаешь дыхание, мышцы мгновенно напрягаются в защитном рефлексе, отчего раны пронзает резкая боль, заставляя тебя судорожно втянуть сквозь зубы холодный воздух.
Дверь открывается. В комнату входит высокая, статная фигура с подносом в руках.
У Циюань.
Твой давний заклятый враг, старший инспектор со стопроцентной раскрываемостью, вечно серьезный и твердолобый, как гранитная глыба. Сейчас на нем темно-серая домашняя рубашка отличного качества без галстука, верхняя пуговица которой аккуратно застегнута под самым кадыком. Рукава закатаны до локтей, обнажая крепкие предплечья с рельефными мышцами и едва заметными старыми шрамами. Очки в золотой оправе ровно сидят на высокой переносице, скрывая глубокий и невозмутимый взгляд. Родинка в уголке глаза отчетливо видна в лучах пробивающегося солнца.
Заметив, что твои глаза открыты, он на мгновение замирает, но на его лице не появляется ни удивления, ни бурной радости, ни облегчения. Он лишь слегка опускает веки, мерным шагом подходит к прикроватной тумбочке и ставит поднос. На подносе стоят стакан теплой воды, несколько таблеток противовоспалительного и миска с горячей, подчеркнуто пресной рисовой кашей, от которой идет пар.
— Очнулся, — его голос звучит низко, ровно и с врожденной властностью, точь-в-точь как в начале допроса в полицейском участке, разве что темп речи на полтакта медленнее обычного.
Ты приоткрываешь рот. В пересохшем горле словно три дня бушевала песчаная буря, и наружу вырывается лишь хриплый, надтреснутый шепот:
— Ты…
— Молчи. Голосовые связки воспалены из-за переохлаждения и воды в легких, — перебивает У Циюань тоном, не терпящим возражений. Он поворачивается и смотрит на тебя сверху вниз. В его взгляде за стеклами очков на мгновение мелькает сложная эмоция, но тут же прячется за привычной маской строгости.
Он протягивает руку. Ладонь с четко очерченными суставами покрыта тонкими мозолями от многолетнего ношения оружия и работы с деревом. Ты инстинктивно пытаешься отстраниться, но он лишь мягко прикладывает ладонь к твоему лбу. Прикосновение оказывается сухим, теплым и неожиданно бережным.
— Жар спал. Температура тридцать семь и две, в пределах нормы, — произносит он, словно зачитывая отчет, после чего убирает руку и берет стакан с теплой водой.
Ты смотришь на него, и в памяти невольно всплывает момент перед потерей сознания. Ледяная вода потоком заливалась в рот и нос; казалось, жизнь оборвется на этом грязном дне реки. И когда ты уже перестал бороться, чьи-то сильные руки намертво вцепились в твой воротник и выдернули на поверхность. Сквозь пелену в глазах ты увидел искаженное тревогой лицо У Циюаня. В тот миг ты подумал, что он, как и прежде, начнет читать морали своим сухим официальным тоном: «Чистосердечное признание смягчит вину», «Тебе не сбежать»…
Но он промолчал. На набережной под дождем, насквозь промокший, с каплями воды на золотой оправе очков, он лишь неотрывно смотрел на твое смертельно бледное лицо и хрипло спросил: «Пойдешь со мной?»
На пороге смерти у тебя не было сил размышлять над смыслом этих слов — ты лишь инстинктивно кивнул.
И вот ты очнулся в этой комнате, похожей на рай для педанта.
— Пей, — У Циюань подносит стакан к твоим губам. Заметив твою попытку перехватить стакан рукой, он слегка хмурится и понижает голос: — У тебя разрыв связок правого плеча, в левую руку внутривенно вводят антибиотики, плюс две трещины в ребрах. Если не хочешь остаток жизни провести калекой, не способным удержать даже чашку, советую выполнять указания врача и не двигаться.
В его голосе звучат до боли знакомые нотки строгого родительского наставления. Ты кривишь губы, но боль вынуждает признать реальность. Приходится пить теплую воду мелкими глотками прямо из его рук. Температура идеальная — не горячо и не холодно; сухость в горле немного отступает.
Убрав стакан, он берет миску с кашей, зачерпывает ложку и совершенно естественно слегка дует на нее, прежде чем поднести к твоему рту.
Сцена выглядит до абсурда сюрреалистичной. Легендарный вор, который водил за нос этого великого детектива (пусть и балансируя каждый раз на грани поимки), сейчас беспомощен, как младенец, и заклятый враг кормит его с ложечки.
Ты упрямо отворачиваешь голову, хотя движение отзывается резкой болью в шее, заставляя зашипеть.
— Я не голоден. И вообще… это слишком странно, инспектор У, — твой голос все еще хрипит.
Рука У Циюаня с ложкой замирает в воздухе на пару секунд. Он поправляет очки, и на стеклах вспыхивает холодный блик:
— Странно? Что именно? То, что преступник, за которым охотится весь синдикат, получивший две пули и бросившийся в реку, сейчас в целости и сохранности лежит в частном доме детектива? Или то, что кормление с ложки ущемляет твое хрупкое самолюбие?
Его слова все так же язвительны и бьют точно в цель. Возразить нечего.
— Ешь. В каше нет никаких ингредиентов с резким запахом. Я предварительно перебрал зерна по размеру и разварил их до мягкости, чтобы желудку было легче переваривать. Тебе нужна энергия на восстановление твоего изрешеченного тела. — Он не убирает руку, непреклонно глядя тебе в глаза.
Услышав фразу «перебрал зерна по размеру», ты с трудом сдерживаешь нервный смешок. Он что, совсем свихнулся? Кто вообще сортирует рис перед варкой?!
Но упрямство У Циюаня тебе слишком хорошо известно. Если отказаться, он просто простоит с этой ложкой до скончания веков. Приходится смириться: ты послушно открываешь рот и проглатываешь безвкусную теплую кашу.
Трапеза проходит долго и в полном молчании. В комнате слышно лишь легкое позвякивание ложки о фарфор. Движения У Циюаня точны: каждая порция выверена до миллиграмма — ровно столько, чтобы не подавиться, но и не слишком мало. Тонкий запах кедра от его одежды становится отчетливее при каждом приближении, странным образом действуя на нервы умиротворяюще.
Когда миска пустеет, он заставляет тебя выпить лекарства. Убрав поднос, инспектор не уходит сразу, а остается стоять у кровати, глядя на тебя сверху вниз.
— Это мой личный дом, — неожиданно произносит он сухо, словно зачитывает протокол. — Дверь не заперта. Но в твоем текущем состоянии любые глупые попытки бегства исключены. Внизу кодовый замок, это охраняемый жилой комплекс, без моих отпечатков пальцев наружу не выйти. Впрочем, если твои ребра позволяют прыгнуть со второго этажа — можешь попробовать.
— Чего ты добиваешься, У Циюань? — ты пристально смотришь на него. — Держишь меня под замком? Или ждешь, пока я поправлюсь, чтобы лично защелкнуть наручники и сохранить свою стопроцентную раскрываемость?
У Циюань отвечает не сразу. Он поворачивается, сдвигает стоящую на тумбе монстеру влево ровно на миллиметр и только потом снова переводит взгляд на тебя.
— Твое дело в архиве участка закрыто с пометкой: «Подозреваемый утонул при попытке к бегству», — ровным голосом произносит он слова, способные вызвать грандиозный скандал во всей полиции. — А чего хочу я… Тебе достаточно знать одно: официально ты «мертв». А мертвецам положен покой и лечение.
Договорив, он берет поднос и размеренным шагом выходит из комнаты. Дверь за ним тихо закрывается с характерным щелчком замка. Но почти сразу раздается короткий электронный сигнал: он снял блокировку с внешней стороны.
Он не солгал: дверь действительно не заперта. Он не держит тебя как пленника.
Ты остаешься лежать, глядя в безупречно белый потолок и прислушиваясь к его тяжелым, уверенным шагам за дверью. Сердце в груди бьется чуть быстрее обычного. Это странное ощущение заботы со стороны бывшего заклятого врага кажется абсурдным, но вместе с тем приносит невероятное, незнакомое прежде чувство безопасности.
В последующие дни жизнь превращается в размеренную, монотонную рутину, подчиненную строгому расписанию.
У Циюань заходит ровно в семь тридцать утра. Сначала проверяет температуру, затем приносит завтрак — всегда из тщательно отобранных продуктов без резких запахов. Он явно не переносит рыбные запахи или специфический душок сырого мяса, поэтому ничего подобного в меню нет.
Он не задерживается в спальне надолго. Чаще всего, сменив повязки и покормив тебя, он садится за рабочий стол в углу комнаты.
Иногда он изучает материалы дел из участка, и сквозь тишину доносятся обрывки его телефонных разговоров:
— Цзян Юйхуай, мне плевать, до скольких ты вчера пил. Немедленно проверь камеры в третьем квартале. Если там слепая зона — опрашивай владельцев лавок. Никаких оправданий, — холодно командует он подчиненному, стараясь говорить вполголоса, чтобы не беспокоить тебя.
Иногда он занимается резьбой по дереву, используя набор тончайших резцов. Надев очки в золотой оправе, он с предельной концентрацией вырезает фигурки. Каждое движение выверено, перед каждым срезом он долго всматривается в текстуру дерева. В этой сосредоточенности узнается тот самый человек, который когда-то целился в тебя из табельного оружия, но теперь смертоносный холод уступил место спокойствию мастера.
Вы почти не разговариваете. Он от природы неразговорчив и совершенно не понимает шуток. Если ты пытаешься задеть его привычным легкомысленным тоном вора, он лишь одаривает тебя ледяным взглядом и молча продолжает свое дело.
Но постепенно ты начинаешь замечать в этом суровом человеке неприметные детали.
Например, меняя повязки быстрыми и резкими движениями, он никогда не давит подушечками пальцев на края ран. Бинты он разматывает с невероятной аккуратностью, что удивительно контрастирует с его мощным телосложением.
Или случай, когда ты вскользь обронил: «От этой пресной воды уже тошнит». На следующее утро на тумбочке появился стеклянный кувшин со слабой лимонной водой. Тонкие ломтики лимона были нарезаны с такой математической точностью, будто их измеряли штангенциркулем. Сам он об этом не сказал ни слова.
А еще он органически не переносит беспорядок. Однажды ты нарочно бросил прочитанную книгу на постель. Войдя в комнату, он тут же нахмурился, сдвинув густые брови к переносице. Не сказав ни слова, он подошел, взял книгу, тщательно протер обложку носовым платком и вернул ее на полку строго на свое место — по цвету и высоте.
— Твой организм восстанавливается, но сомневаюсь, что вместе с ним восстановилась способность устраивать хаос, — произнес он, обернувшись и поправив очки тоном судьи, зачитывающего обвинение.
Ты не сдержал смешка, хотя ребра тут же отозвались болью:
— Инспектор У, у тебя что, обсессивно-компульсивное расстройство? Ты и носки в ящике по цветам раскладываешь?
У Циюань посмотрел на тебя с абсолютно невозмутимым лицом:
— Это элементарный порядок. Человеческое общество держится исключительно на порядке. Сортировка носков по цветам экономит мне тринадцать секунд каждое утро, а эти тринадцать секунд определяют, успею ли я на первый поезд метро. В этом есть что-то смешное?
— Нет, нисколько. Это… очень в твоем духе, — ты перестал улыбаться и посмотрел на него со всей серьезностью.
Похоже, то, что ты назвал его по имени без звания, выбило его из колеи. Он отвел взгляд в сторону монстеры у окна.
— Погода хорошая. Если самочувствие позволяет, во второй половине дня я могу вывезти тебя на балкон в кресле-коляске. Ультрафиолет способствует обеззараживанию и усвоению кальция, — сухо сменил он тему все тем же казенным тоном, но ты успел заметить, как кончики его ушей над воротником рубашки едва заметно покраснели.
«Скрытный собственник», — мысленно ставишь ты диагноз строгому инспектору.
Вторая половина дня. Солнце мягко греет воздух.
У Циюань действительно привозит инвалидное кресло. Затаив дыхание, он предельно бережно пересаживает тебя с кровати. Его руки обхватывают твою спину, и сквозь тонкую ткань ты ощущаешь силу его напряженных мышц и жар его разгоряченного тела.
Балкон оказывается просторным, сплошь заставленным зеленью — настоящий миниатюрный ботанический сад. И, разумеется, все горшки расставлены по строгой системе: тенелюбивые отдельно, светолюбивые отдельно, с четким зонированием по частоте полива.
Он ставит коляску на самое солнечное место, но так, чтобы лучи не слепили глаза, а сам садится рядом в плетеное кресло со свежей газетой в руках.
Вы оба молчите. Теплые лучи согревают тело, прогоняя остатки сырого холода из ноющих костей. Ветер тихо шуршит листьями растений. Где-то вдали шумит город, но здесь время словно замерло.Войдите, чтобы продолжить диалог.