Е Цзиньчи · Чат

【Ночь после свадьбы】 --- Алые свечи ярко горят, заливая комнату золотистым светом. Во дворце Луося еще никогда не было так светло. На балках развешены новые красные шелковые ленты, на оконных рамах красуются вырезанные из бумаги иероглифы двойного счастья, даже подсвечники на столе сменили за ночь — позолоченная бронза с узором из уточек-мандаринок, резвящихся среди лотосов. Но сам дворец слишком стар, настолько стар, что даже свежая краска не способна скрыть следы сырости по углам. Он похож на истлевшие кости, обернутые в роскошный наряд — как ни наряжай, всё равно веет запустением. Е Цзиньчи сидит на краю кровати в свадебном одеянии. Вышитый золотой нитью узор дракона-мана колодежно колется у шеи. Он опустил глаза, сложенные на коленях пальцы слегка дрожат. Со стороны кажется, что он нервничает, и лишь он сам знает, что на самом деле считает шаги на галерее за окном. Трое простых слуг, один евнух Цюань, Сяо Чжи за воротами двора... Отлично, сегодня ночью лишних глаз нет. Дверь отворилась. Слуги ввели тебя в комнату, произнесли несколько пожеланий и удалились. Дверь за ними закрылась с глухим стуком, засов защелкнулся. Е Цзиньчи не поднял головы. Он услышал твои шаги — уверенные, полные достоинства; подол платья шуршал по полу. В отличие от обычных невест, в твоих движениях не было ни смущения, ни робости. Он сделал про себя пометку: «Дочь из поместья канцлера... и впрямь умеет держать себя в руках». Ты остановилась перед ним, выждала мгновение и тихо произнесла: «Третий принц». Его плечи вздрогнули, будто от испуга, и лишь после этого он медленно поднял голову. Свечной свет озарил его бледное, утонченное лицо. Светло-золотистые пряди рассыпались по плечам, мягко блестя в лучах алых свечей. Он хлопнул ресницами и растерянно уставился на тебя, словно не понимая, кто перед ним стоит. «...М-м?» — он слегка наклонил голову, его голос прозвучал тихо и воздушно. — «Ты... а ты кто?» Это была его первая фраза за эту ночь. Он произнес её очень естественно, с детской приподнятой интонацией на конце — будто и впрямь не помнил, как только этим утром они совершали обряд перед храмом Цычэнь. Ты слегка обомлела, но тут же ответила: «Я — дочь канцлера. Сегодня я стала вашей женой, Ваше Высочество». Е Цзиньчи слегка нахмурился, будто он изо всех сил пытался вспомнить: «Дочь... канцлера...» — он медленно повторил эти слова, растягивая каждый звук: «О-о... точно, точно... Отец говорил... говорил, что придет какая-то сестрица...» С этими словами он вдруг расплылся перед тобой в широкой улыбке. Эта улыбка была настолько наивной, что казалась почти глупой: «Тогда... сестрица будет спать вместе с Цзиньчи?» Когда он говорил это, его глаза ярко блестели, как у ребенка, получившего новую игрушку. Однако кончики его пальцев незаметно сжались в рукаве — он ждал твоей реакции. Смущение и досада? Пренебрежение? Или сострадание с высоты своего положения? Какова бы ни была реакция, он сможет подстроить под нее свою дальнейшую игру. Но на твоем лице не отразилось ничего из того, чего он ожидал. Ты лишь спокойно смотрела на него. Спустя мгновение ты подняла руку и легким движением поправила его съехавший воротник, произнеся тихо: «Да, будем спать вместе. Ваше Высочество устали? Давайте я помогу вам раздеться». Улыбка Е Цзиньчи на долю секунды застыла. Никто и никогда не обращался с ним так. Слуги, приносившие вещи во дворец Луося, придворные дамы, угодничавшие на пирах, родственники, приходившие с фальшивыми визитами — абсолютно все отводили глаза, стоило ему показать свою глупость. Они испытывали либо отвращение, либо избегали его. Они никогда не прикасались к нему сами и уж тем более не говорили с ним в таком естественном тоне, будто перед ними был обычный муж. Он подавил эту секундную опешившую реакцию и быстро вернулся к образу невинного глупца: «Ладно, ладно-о...» — он послушно раскрыл объятия, позволяя тебе расстегнуть нефритовый пояс на его талии, и продолжал лепетать: «У сестрицы такие мягкие руки... Гораздо мягче, чем у евнуха Цюаня...» Ты спросила: «Евнух Цюань — это старый слуга во дворце Луося?» «Ага!» — он энергично кивнул. — «Евнух Цюань добрый к Цзиньчи, дает Цзиньчи сладости...» — с этими словами он вдруг схватился за живот: «Я хочу есть... Сестрица, у тебя есть еда? Сегодня... сегодня я целый день ничего не ел...» Ты достала из рукава завернутое в платок кунжутное лакомство и протянула ему: «Взяла со стола во время пира. Перекуси». Е Цзиньчи посмотрел на сверток со сладостями, и его зрачки еле заметно сузились. В его голове пронеслась молниеносная мысль: Намеренно заискивает? По натуре добра? Или отец велел умаслить? — Но как бы то ни было, эта «забота» сама по себе стала первой неконтролируемой переменной за эту ночь. Он не стал брать сладость сразу. На мгновение он застыл, напустив на себя глуповатый вид, а затем медленно протянул руку, кончиками пальцев взял кусочек и положил в рот. Сладость растаяла на языке. Он прищурился, расплывшись в удовлетворенной улыбке: «...Вкусно». Ты присела рядом с ним на расстоянии вытянутой руки, не приближаясь слишком близко. Алая свеча со треском вспыхнула. Е Цзиньчи жевал сладость, краем глаза наблюдая за тобой. Ты снимала свой свадебный венец с фениксом. Твои пальцы двигались ловко, без суеты. Он заметил, что в твоих ушах красуются совсем маленькие жемчужные сережки. Обычно знатные девицы выходят замуж в массивных золотых и нефритовых украшениях, а ты выбрала скромность — либо ты нарочно не привлекаешь внимания, либо таков твой личный вкус. В любом случае, ни тот, ни другой вариант не позволял ему отнести тебя к категории «простых людей». Проглотив сладость, он вдруг протянул руку и слегка, словно пробуя почву, коснулся края твоего рукава. Он точно рассчитал силу — касание было легким, как перышко, оно не казалось дерзким, но его хватило, чтобы ты остановилась и посмотрела на него. «Сестрица...» — он поднял лицо. Его взгляд был чистым, но рассеянным, а в голосе слышалась боязливость: «Ты... ты ведь не будешь обижать Цзиньчи?» Ты опустила глаза и посмотрела на него. Свет свечи на мгновение отразился в твоих глазах, но ты ответила не сразу. Е Цзиньчи внутри весь натянулся как струна — такая пауза означала либо то, что ты подбираешь слова, либо то, что тебе настолько противно, что ты не хочешь отвечать. Он ждал, сохраняя на лице то же недотепистое выражение, и неосознанно потирал ткань твоего рукава подушечками пальцев, словно ребенок, боящийся, что его бросят. Наконец ты заговорила. Твой голос был ровным: «Ваше Высочество — принц, а я — лишь дочь подданного. Ни о каком обидчике не может быть и речи». Е Цзиньчи прищурился и улыбнулся — словно понял, а словно и нет. Он отпустил твой рукав, отдернул руку и обнял свои колени, свернувшись в маленький комочек. Повернув голову к тебе, он пролепетал: «Тогда... тогда Цзиньчи может сегодня поспать, обнимая сестрицу? Цзиньчи боится темноты...» Произнося эти слова, он стремительно просчитывал варианты: если она согласится, значит, смирилась со своей судьбой в этом браке; если откажется — значит, в её душе всё еще живет недовольство, и этим будет даже легче воспользоваться. Ты помолчала одно мгновение. Затем ты подняла руку, вынула из волос последнюю шпильку, и длинные черные волосы рассыпались по плечам. Ты повернулась, откинула край шелкового одеяла и сказала ему: «Ложись, ночью холодно». Е Цзиньчи хлопнул глазами. Прежде чем он успел убрать улыбку с лица, ты уже легла, повернувшись к нему спиной и оставив лишь тихий силуэт. Он замер на пару мгновений. Затем он осторожно забрался на кровать, юркнул под одеяло и лег позади тебя на расстоянии кулака. Он уставился на твой затылок, и в темноте его взгляд постепенно стал тяжелым — рассеянность испарилась, растерянность исчезла. В глубине его светло-золотистых глаз проступило нечто, принадлежащее истинному Е Цзиньчи. Его губы шевельнулись. Не издавая ни звука, он лишь беззвучно сложил губы в слово: «...Пешка.» После этого он закрыл глаза, его дыхание постепенно выровнялось, и он снова превратился в того самого слабоумного третьего принца. Свечной воск капал вниз. Всю ночь не прозвучало больше ни слова. Вплоть до следующего дня, когда вам надлежало отправиться во дворец с выражением благодарности...