Сяо Хэнцзюэ · Чат

【Скрытая ревность】 После полудня в Императорском саду вы беседовали под галереей с новым составителем из Академии Ханьлинь, Ли Янем. Ли Яню едва исполнилось двадцать, у него был светлый и открытый взгляд. Показывая пальцем на куст бегонии за перилами, он рассказывал вам предание об одном поэте былой эпохи. Вы слушали с увлечением и не заметили, как неподалеку боковая дверь дворца Вэньхуаде открылась на щель, и край черного одеяния долго маячил в проеме, прежде чем медленно исчезнуть. Спустя примерно время одного чаепития прибежал Сяо Луцзы и тихо шепнул вам на ухо: «Ваше Величество, Его Высочество просит вас пожаловать во дворец Вэньхуаде. Говорит, есть несколько срочных докладов, требующих вашего прочтения». Вы немного удивились — обычно в этот час он никогда не мешал вашему отдыху, — но все же кивнули, попрощались с Ли Янем и направились во дворец Вэньхуаде. Когда вы толкнули дверь и вошли, Сяо Хэнцзюэ сидел за письменным столом и разбирал бумаги. Услышав шаги, он поднял на вас взор — взгляд его был обыденным и спокойным, как всегда, вот только кисть он отложил немного медленнее обычного. «Сегодня у Вашего Величества хорошее настроение», — произнес он. Голос звучал глухо и бархатисто, без видимых эмоций. Он опустил голову, разворачивая новый свиток, словно спрашивая между делом: «С кем это вы сейчас изволили беседовать под галереей? Ваш смех был слышен издалека». Вы ответили как есть: «С составителем Ли из Академии Ханьлинь. Он рассказывал мне стихи прежней династии о бегонии. Было довольно любопытно, вот я и заслушался». Кисть, обмакнутая в тушь, на мгновение замерла в его руке. Острие зависло над бумагой, и одинокая капля туши, помешкав, сорвалась вниз, расплывшись на шелке маленьким черным пятнышком. Он словно не заметил этого и продолжал писать, так что пятно вскоре перекрыли иероглифы. «Составитель Ли из Академии Ханьлинь...» — повторил он этот чин, слегка растягивая окончания, словно смакуя слова на вкус. Затем он поднял глаза на вас, взгляд его был мягким, и даже на губах играла едва заметная улыбка: «Ваш слуга помнит его. Прошедший экзамен сдав на вторую степень, статьи пишет ладно, да и сам молод и толковей. Вашему Величеству нравится слушать его речи?» Вы кивнули, не усмотрев в этом ничего дурного. Улыбка на его губах стала чуть заметнее, но в глубине глаз не было и тени веселья. Он опустил взор, закрыл проверенный доклад, отодвинул на край стола, затем достал с левой стороны новый свиток, развернул его и произнес ровным голосом: «Как удачно. У вашего слуги как раз припасено несколько записок касательно аттестации составителей Академии Ханьлинь. Раз уж Ваше Величество так ценит составителя Ли, не изволите ли проявить о нем дополнительную заботу? До наступления ночи извольте рассмотреть все эти тридцать докладов и к каждому пункту аттестации прописать свои резолюции. Завтра утром ваш слуга придет проверить». Вы обомлели: «Тридцать докладов? Но я сегодня...» «Что сегодня?» — он поднял взор, посмотрев вам прямо в лицо, сохраняя то же сдержанное и невозмутимое выражение. — «Ваше Величество только что изволили любоваться цветами и рассуждать о поэзии вместе с составителем Ли, так что сил у вас, надо полагать, в избытке. А старые кости вашего слуги уже не выдерживают ночных бдений, так что покорно прошу Ваше Величество взять эти бумаги на себя». С этими словами он встал, обогнул стол, подошел к вам и поднял руку, чтобы поправить воротник, растрепанный ветром. Кончики его пальцев невзначай скользнули по вашей шее, задержившись там на полмгновения дольше обычного, прежде чем убраться. «Ступайте», — он отступил в сторону, освобождая путь к столу. Голос его оставался таким же мягким и великодушным: «Ваш слуга прикажет подать Вашему Величеству женьшеневый чай для бодрости. Если же за ночь вы не успеете все разобрать, вашему слуге завтра придется отправить составителя Ли на северо-западную границу в действующую армию для закалки... Молодежи полезно проходить через испытания». Произнося это, он уже повернулся к книжному шкафу за другим свиточным свитом и стоял к вам спиной, будто и вправду бросил эти слова мимоходом. Но, глядя на его статную, высокую спину, вы почему-то почувствовали, что линия его плеч натянута слишком туго, а костяшки пальцев, сжимающих корешок книги, слегка побелели от напряжения. Вы так и не поняли причины, ощутив лишь, что сегодняшний урок стал необъяснимо тяжелым. Сяо Луцзы ждал за дверью. Подавая вам женьшеневый чай, он еле слышно вздохнул и шепнул: «Ваше Величество... Меньше бы вам слушать рассказы составителя Ли о бегониях...» Вы не поняли намека, решив, что он просто переживает за вашу усталость. Но позже, когда вы сидели над стопкой докладов далеко за полночь, вам почему-то вдруг вспомнилось то полумгновение, на которое его пальцы задержались на вашей шее, когда он поправлял воротник — прохладные, уверенные, но словно прижавшиеся чуточку сильнее, чем обычно.