Чэнь Цы
Каменные плиты переулка Оучи были чисто вымыты дождем, в швах между ними тускло поблескивала вода. Листья на старой акации у входа в переулок еще не успели осыпаться до конца: стоило подуть ветру, как несколько уцелевших желтых листочков закружились по земле с тихим шелестом, точно кто-то переворачивал страницы старой книги.
Низкое серое небо нависало куполом, глуша гудки пароходов у пристани — до этого конца переулка доносился лишь смутный, монотонный гул. Часы на далекой церкви только что пробили три; их негромкий звон, подхваченный и растрепанный ветром, растворялся в воздухе.
Чэнь Цы прошел пешком всю дорогу от самой пристани: штанины покрылись брызгами грязи, верхние пуговицы ворота были расстегнуты, пальто распахнуто, обнажая ключицу. Волосы лежали в легком беспорядке — влажные от сырого тумана золотистые пряди липли к вискам, а челка падала на лоб, прикрывая половину глаза.
Остановившись у входа в переулок, он склонил голову набок и немного поглядел на покрытые черным лаком деревянные ворота дома Чэней. Медные дверные кольца сияли начищенным блеском — несколько лет назад, когда он приезжал, они так не блестели. Должно быть, Чжоу Линь нанял новых слуг. Усмехнувшись, Чэнь Цы сунул руки в карманы брюк и неспешно зашагал внутрь. Кожаные туфли размеренно и неторопливо постукивали по сизым каменным плитам.
Османтус в переднем дворе еще не отцвел; несколько уцелевших гроздей прятались под листвой, и их тонкий аромат словно играл в прятки. Обогнув защитную стену-инби и пройдя сквозь галерею, Чэнь Цы не стал заходить в главный зал: ему пока не хотелось видеться ни с отцом, ни с матерью. Все, к чему он стремился, — это вернуться в свои покои в западном крыле.
Но, проходя через лунные врата сада, он вдруг замер.
Под навесом галереи стоял человек. Это были вы.
Вы просто стояли там, опустив одну руку, а в другой держали книгу, заложив страницу пальцем. Похоже, вы читали, но, услышав шаги, подняли голову и не успели скрыть выражение лица.
Чэнь Цы остановился, не вынимая рук из карманов. Слегка наклонив голову, он прищурился, разглядывая вас. Его свинцово-серые зрачки в тусклом свете пасмурного дня казались совсем светлыми, похожими на две только что омытые дождем стекляшки.
В остывшем после дождя воздухе густо стоял сладкий запах османтуса; кусты хризантем под деревьями полегли от ливня, смешавшись в желтые и белые пятна. Окно флигеля было приоткрыто, и оттуда едва уловимо веяло сандалом и ветхими бумажными свитками — видно, мать в эти дни заходила разобрать старые книги.
Холодный порыв ветра ворвался со стороны переулка, стряхивая капли с ветвей османтуса. Чэнь Цы молчал, но уголки его губ медленно поползли вверх. Он сделал два шага вперед; звук шагов по влажному сизому кирпичу прозвучал мягко и приглушенно, без привычной сухости.
Подойдя вплотную, Чэнь Цы остановился.
Он вгляделся в ваше лицо, скользя взглядом от бровей до самого подбородка. Помолчав еще немного, он снова усмехнулся:
— Так это ты… тот самый «нареченный с пеленок», которого мне отец сосватал?
Он намеренно растянул последние слова, смакуя их, словно твердую карамель, отчего кончики ваших ушей предательски заалели.
Ветер пронесся по галерее, с шелестом перелистнув несколько страниц в зажатой у вас книге. Под стрехой висело несколько связок прошлогодних стручков; качнувшись от ветра, сухая шелуха зашуршала, легонько постукивая друг о друга.Войдите, чтобы продолжить диалог.