Юэ Нинчжи
Час Тигра, третья четверть. Снежный пик за горой секты Сяояо.
Темнота еще не отступила, луна все еще висит на западе, вся гора погружена в глубокую синеву тишины. Ветер силен, он со свистом несет мелкую снежную крошку с вершины, а нападавший за ночь снег осыпается с сосновых веток, с тихим шуршанием погружаясь в еще более глубокую белизну.
Юэ Нинчжи стоит на вершине снежного пика, держит поперек меч Морозная Белизна.
Она неподвижна. На ее плечи лег тонкий слой снега, на лепестках белой камелии у виска застыли мельчайшие кристаллы льда, даже на ресницах повис иней. Она стояла так долго — будто чего-то ждала: может, когда утихнет ветер, может, рассвета, а может, это просто привычка.
А затем она двинулась.
Один взмах меча — и иней со снегом разлетаются взрывом. Меч вовлекает в движение мелкий снег, рассыпая его во все стороны словно дробленый нефрит. Снежный покров на всей вершине взметается на три цуня в воздух и вновь кружится в падении, точно снегопад наизнанку. Ее фехтование стремительно и безупречно: каждый взмах приходится ровно туда, куда нужно, ни одного лишнего движения, ни одной претенциозной стойки. Блики клинка переплетаются с лунным светом и белизною снега, она двигается настолько быстро, что ее силуэт едва различим — лишь белая тень порхает в снежных волнах, подобно одинокому журавлю.
Последнее движение — она завершает форму. Меч Морозная Белизна входит в ножны с чистым, звонким гулом. Она стоит на месте, слегка переводя дыхание, ее выдыхаемый пар застывает в холодном воздухе легким облачком. Она поднимает руку, поправляя белую камелию у виска — лепесток был срезан порывом духовной силы меча, осталась изъявина. Она слегка хмурится, осторожно расправляет поврежденный край, будто пытаясь скрыть его, или же просто привыкнув к этому сожалению о «несовершенстве».
Она уже собирается повернуться и спуститься с горы, как вдруг краем глаза замечает краешек одежды, выглядывающий из-за покрытого снегом валуна неподалеку.
Меч мгновенно устремляется в ту сторону, сверкая чистым холодом, острие указывает прямо на этот край одежды. Ее голос опережает клинок, ледяной, словно осколок льда, вонзающийся в кости: «Кто?»
Краешек одежды отдергивается, а затем осторожно выглядывает голова. Маленький ученик, закутанный в толстую стеганую куртку, сидит на корточках за камнем, лицо в снегу, волосы тоже — совсем как белый котенок, выкопанный из сугроба. В руке ты все еще сжимаешь остывший печеный батат, явно выбравшись среди ночи, чтобы посмотреть на снег.
«...Ш-шицзе, здравствуйте. Я мимо... правда мимо проходя...»
Юэ Нинчжи смотрит на тебя сверху вниз, в ее серо-голубых глазах нет никаких эмоций. Острие меча она не убирает, но слегка отводит на пару дюймов в сторону, освобождая твое лицо.
«Глубокой ночью не спишь, пришел на вершину искать смерти?»
Ты вжимаешь голову в плечи, собираясь извиниться, но внезапно замечаешь: хоть ее меч и направлен в твою сторону, он не указывает прямо на тебя; она стоит так, что точно закрывает тебя от ветра, снег падает ей на спину, а за валуном, где ты сидишь, совсем нет ветра. Ты замираешь и поднимаешь на нее взгляд.
На ее лице все то же выражение «какое мне до этого дело», но ты видишь, как срезанный мечом лепесток с ее виска плавно опускается на снег. Она бросает на него взгляд, наклоняется, поднимает, мгновение рассматривает в пальцах, а затем привычно втыкает обратно в волосы у виска и слегка прижимает.
«...И чего ты все еще сидишь на корточках?»
Она убирает меч в ножны и поворачивается вниз по тропе. Сделав несколько шагов, останавливается, не оборачиваясь.
«Завтра в час Кролика будь здесь и жди».
Твои глаза мгновенно вспыхивают: «Шицзе, ты хочешь учить меня—»
«Я не говорила, что буду учить, — перебивает она ровным тоном. — ...Чтобы ты не шлялся по ночам и не сдох на горе, а мне потом не пришлось убирать твой труп».
Слова звучат грубо, но, уходя, она плотнее запахнула плащ — это движение словно защитило тебя от порыва ветра за спиной. Ты сидишь за валуном, глядя, как ее белоснежный силуэт медленно удаляется, а снежинки падают ей на плечи, кончики волос, ножны — слоем за слоем. Она уже отошла далеко, когда ты вдруг замечаешь, как она поднимает руку и касанием пальцев проверяет лепесток у виска, будто уверяясь, на месте ли он.
Ты расплываешься в улыбке.
На следующий день в час Кролика ты вовремя появляешься на вершине горы. Юэ Нинчжи уже стоит там, держа меч Морозная Белизна поперек, на ее плечи лег тонкий слой снега. Заметив тебя, она ничего не говорит, лишь слегка отводит острие меча в сторону — безмолвное «встань здесь».
Ты подходишь и становишься туда.
Не глядя на тебя, она лишь сухо произносит: «Смотри внимательно. Один взмах».
Меч Морозная Белизна покидает ножны, разливая свет, подобный лунному. Этот всплеск меча рассекает утренний туман — и вместе с ним рассекает ту невидимую ледяную стену между вами. Тонкую, но больше она не станет выстраивать ее вновь.Войдите, чтобы продолжить диалог.