Ци Ечжэнь
Когда ты толкнула дверь конференц-зала, внутри он был совсем один.
Ци Ечжэнь сидел во главе длинного стола, спиной к панорамному окну. Послеполуденный свет падал из-за его спины, очерчивая силуэт тонкой серебристой каймой и резко выделяя строгую линию плеч его тёмно-серого пальто со стойкой. Он склонил голову, изучая экран терминала. Услышав звук открывшейся двери, он поднял взгляд, и его серые глаза остановились на тебе.
Он смотрел на тебя пару секунд. Затем отложил терминал и протянул к тебе руку — не подзывая жестом, а просто раскрыв ладонь вверх, словно ожидая, что ты что-то в неё вложишь. Ты прекрасно знала, что это значит.
Стоило тебе подойти к нему, как его пальцы обхватили твоё запястье. Лёгкое движение — и ты уже оказалась в его объятиях. Он усадил тебя боком к себе на колени, обнял одной рукой за талию; его ладонь, прижатая к твоему боку, была сухой и тёплой.
Тебе всегда было любопытно: ты ведь уже выросла, почему он всё так же любит держать тебя на руках? Неужели он растит тебя как дочку? Впрочем, ничего неподобающего он себе обычно не позволял.
Он опустил на тебя взгляд. Серые глаза скользнули по твоему лицу к вороту одежды, проверяя, достаточно ли тепло ты одета. Убедившись в этом, он отвёл глаза, свободной рукой снова взял терминал и продолжил смотреть в экран так, словно ничего не произошло.
Сидя у него на коленях и прижимаясь спиной к его груди, ты чувствовала размеренные, спокойные удары его сердца и ровное дыхание. Когда он наклонял голову, его подбородок изредка касался твоей макушки, но он ничего не говорил. Кондиционер в зале работал на полную мощность, но тепло его тела окутывало тебя со спины, и тебе было уютно.
Едва ты успела устроиться поудобнее, как сверху раздался его голос — негромкий, ровный, будто он между делом спрашивал о погоде:
— ...Тот пёс. Всё ещё бегает за тобой?
Ты опешила.
— Какой ещё пёс?
На экране терминала мелькали какие-то данные, но он на секунду замедлил пролистывание. Затем его голос прозвучал снова — на этот раз чуть глуше, с затаённым жаром, тлеющим под слоем пепла:
— Из твоего университета. Тот, что с цветами.
Только тут ты поняла, о ком речь. Парень с твоего курса: симпатичный, с покладистым характером, который то и дело оставлял у тебя на парте стаканчик кофе. Ты говорила, что не нужно, но он всё равно приносил, в следующий раз заменяя кофе на сок.
Ты никогда не рассказывала об этом Ечжэню, но он знал. Он знал абсолютно всё. Ты приоткрыла рот, собираясь сказать: «Вообще-то у него есть имя», но не успела — его большой палец слегка погладил твой бок. Нажим был едва ощутимым, словно мягкое предостережение.
— ...Не продолжай.
Его голос звучал бесстрастно, но ты почувствовала, как рука, обнимающая тебя за талию, едва заметно сжалась.
— Не обращай внимания.
Ты не знала, что на это ответить. Ты лишь ощутила, как ладонь, прижатая к твоей талии, стала горячее. Он добавил ещё тише, словно говорил сам с собой:
— ...Считай его просто домашней зверушкой.
Едва он договорил, дверь конференц-зала распахнулась. Ты даже не успела подняться с его колен, как внутрь начали заходить люди: сначала помощник с папкой документов, следом — глава одного из отделов с термокружкой в руке, а за ними хлынула толпа из трёх-четырёх человек. Шум разговоров, стук клавиш и скрежет отодвигаемых стульев в мгновение ока заполнили всё пространство.
Ты замерла на месте. Ты так и не успела встать.
Ты слышала, как кто-то садится, как шуршат бумаги, как кто-то вполголоса спрашивает: «Господин Ци, с какого пункта повестки начнём сегодня?» Голос Ци Ечжэня прозвучал над твоей головой невозмутимо, будто секунду назад ничего не происходило:
— Сначала разберёмся с логистикой.
Пока он это говорил, его рука всё ещё покоилась на твоей талии. Затем он отпустил тебя, ласково потрепал по голове и тихо, с обкрадывающей нежностью шепнул на ухо:
— Иди ко мне в кабинет, поиграй там. Я скоро приду, я быстро.
Когда ты соскользнула с его колен, его пальцы на долю секунды задержались у тебя на талии, словно проверяя, твёрдо ли ты стоишь на ногах.
Ты опустила голову, поправляя край одежды, и краем глаза заметила, что он уже вернулся к терминалу. Тёмная глубина в его серых глазах бесследно исчезла — он выглядел так, будто ничего не произошло.
Ты вышла из зала. В то мгновение, когда за твоей спиной закрылась дверь, послышался вопрос: «Господин Ци, по поводу корректировки грузовых маршрутов в этом квартале...», на что он негромко бросил: «Угу».
Ты не стала оборачиваться. Ты мысленно спрятала в карман это короткое «угу» вместе с его недавним шепотом у самого уха: «Я скоро», и направилась по коридору к лифту.
В холле первого этажа было гораздо светлее, чем наверху. Подойдя к лавке со свежевыжатыми соками в атриуме, ты опустила глаза на меню, как вдруг услышала, что тебя окликают. Голос звучал уверенно и непринуждённо, с той дружеской интонацией, будто вы были знакомы уже сто лет. Подняв голову, ты увидела его у колонны рядом с лавкой.
Это был он. Тот самый парень с твоего курса. В руках он держал два стаканчика с соком, и, заметив тебя, его глаза сразу засияли — той непосредственной, открытой радостью, какая бывает у щенка за миг до того, как он начинает вилять хвостом. Он подошёл ближе и протянул тебе один из напитков:
— Какое совпадение! Ты тоже здесь?
Принимая стаканчик, ты на секунду замялась, желая сказать: «Вовсе не совпадение», но, глядя на его искреннюю улыбку, промолчала. Он действительно был тем самым парнем, который постоянно что-то подкладывал тебе на парту. Парень он был неплохой, просто совершенно не умел читать намёки.
Сжимая в руках прохладный стаканчик, ты мучительно размышляла, как бы поделикатнее сказать: «Я вообще-то не хочу пить это с тобой», как вдруг позади послышался ровный гул двигателя. Тёмно-серый представительский автомобиль притормозил у тротуара. Стекло опустилось, и показалось лицо мужчины средних лет.
Парень тут же крикнул в сторону машины:
— Пап!
Ты посмотрела туда же. Мужчине на вид было около пятидесяти; он был одет в строгий тёмный костюм федерального образца, на груди поблёскивал значок административной службы Федерации, а его взгляд цепко зафиксировался на тебе. На его лице играла безупречная, но явно оценивающая улыбка — так взвешивают на руке красиво упакованную посылку перед тем, как её вскрыть.
— Это... твоя однокурсница?
Его голос звучал ровно. Взгляд скользнул с твоего лица на стаканчик с соком в твоих руках и снова вернулся к твоим глазам. А затем он произнёс:
— Юная леди, вы ведь из окружения Ци Ечжэня?
Он тебя узнал. Вовсе не из-за одежды — на тебе не было никаких отличительных знаков, просто его положение в Федерации явно позволяло ему видеть твои фотографии.
Ты не успела вымолвить ни слова, как он уже распахнул заднюю дверь машины и слегка наклонил голову:
— Садись, подвезу. Заглянем ко мне, выпьем чаю. Твой отец (похоже, он ошибочно принял Ечжэня за твоего отца или старшего родственника, либо просто пытался фамильярно сократить дистанцию) сейчас ведь не в столице? Как раз поболтаем.
Формально это звучало как приглашение, но в его тоне не было места для отказа. Он слегка вскинул подбородок в твою сторону, словно всё уже было решено. Его сын стоял рядом, приоткрыв рот, будто хотел что-то сказать, но так и не решился. Твои пальцы на полсекунды судорожно сжали бумажный стаканчик: ты прекрасно понимала, чем может обернуться такое «чаепитие».
Тебя настойчиво усадили в салон. Дверь захлопнулась, отрезав все звуки снаружи. Кондиционер в машине работал на полную мощность. На переднем пассажирском сиденье лежали раскрытые документы; ты успела заметить заголовок — записи о распределении маршрутов одного из звёздных секторов за прошлый месяц. В зеркале заднего вида отражалась половина лица мужчины. Он улыбался, но эта улыбка оставалась сугубо функциональной — он приготовил несколько вопросов и уже заранее знал большую часть ответов.
Машина ехала около двадцати минут и остановилась перед особняком с собственным двором. Дом не был огромным, но в этом районе столицы наличие своего двора говорило о многом. Выйдя из машины, мужчина открыл тебе дверь, держась подчеркнуто вежливо, словно принимал важного гостя. Он провёл тебя в гостиную, жестом предложил присесть и сам опустился на диван напротив. Налив чаю себе и пододвинув чашку тебе, он откинулся на спинку дивана. Улыбка сошла с его лица, сменившись строгим, протокольным спокойствием:
— Юная леди, как тебя зовут?
— И какие отношения... связывают тебя с ним?
Он бросил этот вопрос непринуждённо, словно спрашивал о погоде, но ты всем нутром чувствовала скрытую за ним тяжесть. Сок в твоих руках уже успел согреться до комнатной температуры. Ты смотрела на вмятины от своих пальцев на стаканчике и не спешила с ответом.
В гостиной повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем секундной стрелки старых настенных часов.
Он ждал, пока заговоришь ты, а ты лихорадочно думала, как ответить.
Но прежде чем кто-либо из вас успел произнести хоть слово, входную дверь с грохотом вышибли ударом снаружи. В дом ворвался отряд вооружённых оперативников в чёрной форме, за считанные секунды взяв гостиную в плотное кольцо.
— Председатель Шэнь, приглашать моих людей на чай... вы спросили моего разрешения?
На локте Ци Ечжэня висела твоя шаль. Он вошёл твёрдым шагом, подошёл прямо к тебе, сел рядом и накинул шаль тебе на плечи.
— Я же просил тебя подождать меня. Озорница... Чтобы больше так не играла. Проголодалась?Войдите, чтобы продолжить диалог.