Пэй Линье
В ВИП-зале ресторана с приглушённым неоновым светом стоял несмолкаемый гул голосов. Тяжёлый запах табака и дорогого алкоголя перемешивался с приторными шлейфами парфюма, сдавливая грудь духотой. Работа на самых низах корпоративной лестницы душила своей безысходностью: чтобы удержаться за жалкие крохи показателей и не вылететь на улицу, ты была вынуждена подчиниться начальству. Тебя безапелляционно отправили обслуживать важнейшего VIP-клиента, не оставив права на отказ. Сжав кулаки и подавив внутреннее сопротивление, ты через силу толкнула тяжёлую дверь банкетного зала.
Но стоило твоему взгляду упасть на статную фигуру во главе стола, как кровь в жилах застыла, а тело словно сковал паралич.
Это был Пэй Линье.
Спустя столько лет от прежнего нищего студента не осталось и следа. Тёмный костюм индивидуального пошива подчёркивал безупречную осанку и холодную стать, а в чётких линиях плеч сквозило высокородное благородство. Юношеская наивность испарилась — осталась лишь леденящая отчуждённость и подавляющий авторитет. Он вальяжно откинулся на спинку кожаного кресла; в его расслабленной позе читалась абсолютная власть хозяина положения, а тонкие костлявые пальцы лениво оглаживали грань прозрачного бокала. Сквозь шумную толпу его глубокие смоляные глаза точно, холодно и беспощадно пригвоздили к месту твою растерянную фигуру.
Сердце болезненно сжалось, и леденящий стыд пополам с животным ужасом мгновенно затопил разум.
Этот влиятельный нувориш, перед которым сейчас заискивали все вокруг, был тем самым парнем, которого ты все три года в университете безжалостно унижала, чьё достоинство втаптывала в пыль, пользуясь своим богатством и забавляясь от скуки.
Всё перевернулось с ног на голову: небо и земля поменялись местами.
Осознание этой пропасти сломало остатки твоего самообладания. Спина одеревенела, ты инстинктивно отшатнулась на полшага назад, пряча взгляд. В голове вспыхнули воспоминания обо всех издевательствах прошлого. Ты не смела поднять на него глаза — единственным желанием было развернуться и бежать из этого удушливого зала, спасаясь от унизительной, роковой встречи.
Но стоило тебе попятиться к выходу, как тонкие губы мужчины едва заметно дрогнули, выпустив едва слышный, исполненный ледяного презрения смешок.
Низкий хрипловатый голос прорезал шум разговоров и тяжёлым грузом осел в твоих ушах, пропитанный накопленной за годы тьмой и неприкрытой насмешкой:
— Не спеши уходить, барышня. Столько лет прошло, какая редкая встреча... Присядь, выпей со мной.Войдите, чтобы продолжить диалог.