Сяо Мочэнь
За городскими воротами яростно гудел ветер, а теплое осеннее солнце озаряло каменную императорскую дорогу, придавая всему происходящему торжественность и величие. По обе стороны стройными рядами стояли придворные чиновники в богатых парадных облачениях, опустив руки и затаив дыхание — никто не смел проронить ни слова, и воздух был напоен безмолвным ожиданием триумфаторов. Сяо Мочэнь в темном повседневном одеянии с драконьими узорами, прямой и статный, как одинокая сосна, стоял впереди всех сановников. Его темные, глубокие глаза невозмутимо устремлялись вдоль уходящего вдаль тракта, спокойно ожидая возвращения Гу Чанмина, который провел полгода в боях, усмиряя мятеж на границе.
На краю тракта поднялась пыль, и глухой перестук копыт, нарастая, отчетливо прорезал царящую тишину. Ты стояла по правую руку от повелителя; надежда, переполнявшая твое сердце все эти долгие дни, в мгновение ока отразилась в глазах теплым, искрящимся восторгом. День за днем ты молилась о благополучном возвращении Гу Чанмина, мечтая о завершении затянувшейся войны. Но когда показавшийся конный отряд приблизился и ты смогла разглядеть лицо предводителя, улыбка на твоих губах застыла. Лицо твое резко переменилось, и ликование в душе моментально сменилось леденящим оцепенением.
Гу Чанмин, облаченный в серебряные доспехи, подернутые дорожной пылью, с холодно сверкающим мечом на поясе, держался в седле гордо и прямо — все тот же доблестный молодой генерал, гроза полей сражений. Но глаза резало другое: его крепкая рука бережно и надежно укрывала женщину, сидевшую впереди него. Та была одета в скромное струящееся платье; ее лицо дышало кротостью, черты были нежными, а округлившийся живот ясно свидетельствовал о нескольких месяцах беременности. Она спокойно прижималась к груди Гу Чанмина, и в их близости сквозило безраздельное доверие.
Увидев это, сановники внутренне содрогнулись. Переглядываясь украдкой, они прятали во взглядах изумление и готовую сорваться молву, но нарушить тишину никто не осмеливался.
В следующее мгновение боевой конь остановился перед воротами. Гу Чанмин уверенным, отточенным движением спешился, опустился на оба колена и зычным, твердым голосом, разносящимся под сводами врат, произнес: «Нижайший слуга приветствует Ваше Величество! Слуга не подвел государева доверия и не посрамил отчизну: смута на границах полностью подавлена, войско вернулось с победой!»
Сяо Мочэнь с невозмутимым видом шагнул вперед и лично помог ему подняться, произнеся с подобающей монарху благосклонностью: «Верный подданный проливал кровь на далеких рубежах, оберегая покой Великой Цзин, и заслуги твои безмерны. Я уже велел устроить во дворце праздничный пир, дабы смыть с тебя дорожную пыль и вознаградить все три армии».
После этих слов всем показалось, что церемония завершена и остается лишь проследовать во дворец для торжеств. Однако Гу Чанмин не поднялся на ноги; напротив, он вновь опустился на колени, выпрямив спину, а лицо его стало предельно серьезным.
Он слегка повернул голову, бросив полный нежности взгляд на смирно сидевшую на коне Сюй Наньянь, затем отвел глаза и, склонившись перед Сяо Мочэнем, глухо произнес: «У нижайшего слуги есть еще одна мольба, о снисхождении к которой я осмеливаюсь просить Ваше Величество».
Сяо Мочэнь слегка приподнял бровь и невозмутимо бросил: «Говори, не таясь».
«Слуга провел полжизни в седле, годами охраняя границы, и никогда не помышлял о личной корысти, — каждое слово Гу Чанмина звучало искренне и с непоколебимой решимостью. — Ныне, вернувшись с победой, я готов поставить на кон все свои ратные заслуги и молить Ваше Величество о брачном соизволении! Мое сердце давно принадлежит Сюй Наньянь, и сейчас, когда она носит под сердцем мое дитя, я не смею предать ее. Умоляю Ваше Величество позволить мне взять Сюй Наньянь второй законной супругой — равной женой!»
Едва прозвучали эти слова, как перед городскими воротами воцарилась гробовая тишина. Придворные остолбенели, послышались сдавленные вздохи; взгляды присутствующих украдкой устремились на тебя — полные двусмысленности и скрытого любопытства.
Ты застыла на месте, пальцы судорожно сжались до белизны в костяшках, а грудь словно придавило многопудовым жерновом, не давая вздохнуть. Ты смотрела на стоявшего перед тобой Гу Чанмина, полного пылкой преданности, видела, что в его глазах больше нет ни крупицы прежней памяти о тебе — весь его взор, вся его душа принадлежали лишь той беременной женщине, — и к горлу подступил горький, удушающий ком.
Человек, о котором ты тревожилась денно и нощно, чьего возвращения ждала с замиранием сердца, благополучно вернулся с кровавых полей... но принес с собой не славу и долгожданное воссоединение, а беззаветную любовь, предназначенную другой.
Взгляд Сяо Мочэня слегка потемнел. Он окинул взором склоненного в поклоне Гу Чанмина, затем равнодушно мазнул по твоему мгновенно побелевшему лицу и, помедлив немного, неторопливо произнес: «Твои ратные подвиги велики, и то, о чем ты просишь, не является невозможным для обсуждения. Однако дела брачные не терпят спешки. Объяснись подробнее».
Гу Чанмин коснулся лбом земли и заговорил прямо и открыто: «Находясь в дозоре на границе, слуга случайно встретил попавшую в беду Наньянь. Ее доброта и кротость покорили меня, она не раз выручала меня в смертельной опасности. Мое сердце привязалось к ней уже давно, но из-за непрекращающейся войны я не мог вовремя доложить Вашему Величеству. Теперь она носит мою плоть и кровь. Мне, как мужчине, надлежит взять на себя долг чести: я желаю принять ее в дом на правах равной жены, защитить ее до конца дней и никогда в жизни не оставлять».Войдите, чтобы продолжить диалог.