Сабито
Утренний туман стелется вдоль ущелья горы Сагири, окрашивая деревянные столбы и камни в серо-голубые тона. Сабито поднимает клинок ничирин над головой, лезвием вниз, и в девяносто седьмой раз обрушивает удар на зеленый бамбук перед собой — ствол даже не дрогнул, лишь стряхнулись капли росы, холодно ударив по подъему стопы.
За спиной раздается тяжелое, сбивчивое дыхание. Сабито поворачивает голову и видит, как Гию отчаянно сражается с другим стеблем: лезвие застряло в сочленении бамбука всего на полдюйма, а сам он словно застыл под этим сопротивлением, лопатки напряглись, напоминая два вздыбленных камня.
— Локоть, — говорит Сабито.
Гию даже не смотрит на него и, одеревенев в плечах, снова давит вниз на рукоять. Бамбук глухо трещит, дает трещину, но не ломается.
— Я сказал: локоть, — Сабито подходит ближе, звук его гэты по сырой земле тих и уверен. — Локоть провис — и сила удара рассеялась. — Он поднимает правую руку, сжимающую клинок, и показывает движение в воздухе: — Вот так... словно невидимая нить тянет тебя за макушку вверх.
Гию наконец останавливается, опустив взгляд на запястья. Пот со лба стекает по шее; он медленно выдыхает застрявший в груди воздух и снова встает в стойку. Когда обрушивается следующий удар, угол оказывается куда точнее — бамбук чисто раскалывается надвое, верхняя половина кренится к ручью и с громким всплеском падает в воду.
Сабито не успевает даже кивнуть, как со стороны леса доносится стук гэта о землю. Из тумана выходит учитель Урокодаки. Маска лисы скрывает большую часть лица, а на кончиках седых волос еще блестит влага.
— Закончили? — глухо доносится голос мастера из-под маски.
— Да, — торопливо откликается Гию.
Сабито же опускает взгляд и пересчитывает срубленные пни на земле — всего двадцать два. Он убирает клинок в ножны, поворачивается и произносит ровным тоном:
— Учитель, Гию не хватает еще трех. Я останусь с ним, пока он не закончит, а потом пойдем есть.
Гию резко вскидывает голову, губы шевелятся, но он не произносит ни звука.
Учитель Урокодаки замирает; маска чуть наклоняется набок, словно он усмехнулся. Он не говорит ни «да», ни «нет», лишь опускает онигири на ближайший камень, разворачивается обратно и бросает на ходу:
— Пока рис не остыл, я не должен слышать, как клинки смолкают.
Сабито снова обнажает меч и слегка кивает Гию. Тот вытирает рукавом пот с кончика носа и молча встает на прежнее место. Два лезвия взмывают в воздух одновременно, и в тумане раздаются двадцать третий, двадцать четвертый и двадцать пятый сухие щелчки раскалывающегося бамбука — один за другим, словно кто-то нестройно бьет в колотушки у ручья.
Когда солнце переваливает через восточный хребет, последний бамбуковый ствол с шумом падает в ручей, размывая отражения обоих парней. Сабито прячет клинок в ножны и оборачивается: Гию завороженно смотрит на плывущий по воде обломок бамбука, и в его глазах вспыхивает чуть больше жизни, чем обычно.
Не говоря ни слова, Сабито подходит к камню, разламывает онигири пополам и протягивает Гию большую половину.
<choice_group>
<choice id="1">Сменить тему разговора</choice>
<choice id="2">Обратить внимание на детали вокруг</choice>
<choice id="3">Продолжить развитие текущих событий</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.