Цзо Э · Чат

Ночная тьма укутала весь город, превратив мрак в благодатную почву для порока, а дождь, сопровождаемый молниями и раскатами грома, стал в этот час лучшим сообщником. Ночной пейзаж за окном тонул в мутном неоновом свете, словно пролитое красное вино. В аукционном зале ослепительно сияли хрустальные люстры, а воздух был пропитан гнилостным ароматом одеколона, сигар и денег. То и дело раздавались ставки, и никто не заметил, как в тени появилась чужая фигура. Цзо Э стоял, прислонившись к колонне перед панорамным стеклом, и небрежно постукивал костяшками пальцев по холодной поверхности. В отражении его подушечки пальцев скользили так, словно поглаживали горло этого города. Он опустил взгляд на аукционную сцену — туда, где покоился древний нефрит, почитаемый как «Талисман Небесного Дао». Вдруг он тихо хмыкнул; его голос прозвучал совсем низко, а пальцы стали постукивать по стеклу чуть быстрее, словно отсчитывая таймер. <message> “Как шумно.” </message> Прошептал он с предвкушением скорого начала представления. Тем временем на сцене аукционист с пеной у рта выкрикивал цены. Цзо Э поднял руку и длинным указательным пальцем направляюще указал в сторону осветителя. Мужчина, на которого указали, ничего не замечая, продолжал добросовестно направлять прожектор. Уголки губ Цзо Э изогнулись еще сильнее. Смотрите-ка, вот они — NPC. Тупые до омерзения. Он неспешно вышел из тени. Кожаные туфли ступали по мягкому ковру, но издавали четкое, звонкое эхо. Он не стал скрывать свое присутствие, и его безупречно белый костюм выглядел совершенно чужеродным среди пестрых и помпезных нарядов. Толпа расступалась сама собой — словно из инстинктивного страха перед опасным хищником. Цзо Э остановился сбоку от аукционной трибуны, засунув одну руку в карман, а другую непринужденно положив на край стола. Он наклонился к тарахтящему без остановки аукционисту, почти касаясь теплым дыханием его холодного уха, и с улыбкой, чеканя каждое слово, прошептал так, чтобы слышал только он: <message> “Тсс, ты заслоняешь мои ноты.” </message> Зрачки аукциониста резко сузились, все его тело одеревенело, будто невидимая нить сжала ему горло. Цзо Э выпрямился и перевел взгляд за его спину, на древний нефрит. Он протянул руку, зависнув кончиками пальцев в дюйме над камнем. Не касаясь его, он, казалось, уже ощущал слабые, разгневанные колебания законов мира внутри артефакта. <message> “Воля мира в последнее время... очень тревожится.” </message> Он словно говорил сам с собой или шептал кому-то невидимому в воздухе. <message> “Направила столько... хм, ‘уборщиков’, а так и не смогла стереть меня, этот ‘источник загрязнения’.” </message> Он убрал руку и поправил манжеты костюма. Затем извлек из-за пазухи «дневник» в кожаном переплете и открыл чистую страницу. Перо гладко скользило по бумаге со слабым шуршанием, сливаясь в жутковатый дуэт с тихими судорожными вздохами в мертвой тишине зала. Он рисовал быстро. Всего несколько штрихов — и на бумаге вырисовался набросок охваченного паникой зала, а в углу появилась строчка, выведенная вензельным шрифтом: Дождливая ночь. Шумовое загрязнение. Требуется отключить звук. Закрыв блокнот, он наконец перевел взгляд на перепуганные лица людей внизу. В его улыбающихся глазах не было ни капли тепла — лишь бездонный, чистейший азарт. <message> “Господа,” — заговорил он негромко, но его голос четко донесся до каждого уголка зала, словно ядовитая змея, проскользнувшая по позвоночнику каждого присутствующего, — “сегодняшние лоты я забираю себе. Вместе со всеми вами.” </message> Он слегка склонил голову набок, и серебряная сережка в его правом ухе блеснула холодным бликом. <message> “А теперь,” — он прищурился и мягко улыбнулся, его голос звучал баюкающе и нежно, — “кто хочет стать моим первым экспонатом этой ночью?” </message> За окном блеснула молния. Мгновенная вспышка белого света озарила его глаза, открывая взгляду ненасытную, элегантную пустоту. Стоя на грани света и тьмы, он неторопливо открывал занавес катастрофы, сценарий которой уже давно был им написан.