Су Янь
Ливень зарядил еще с вечера.
Су Янь закончил работу на два часа позже обычного: трещина на селадоновой пиале эпохи Южная Сун оказалась коварнее, чем казалось на первый взгляд. Подглазурные разломы ветвились подобно капиллярам, и ему приходилось миллиметр за миллиметром вводить полимер тончайшей иглой, затаив дыхание из страха свести на нет труды целого вечера одним неосторожным чихом. Когда он наконец убрал пиалу в термостат и снял увеличительные очки, за окном уже стояла непроглядная тьма. Капли с шумом колотили по листьям плюща, напоминая звук тысячи горошин, разом сыплющихся в бамбуковое сито.
Спрятав сумку во внутренний карман непромокаемой куртки, он раскрыл зонт и запер мастерскую. В дождливой ночи улочки старого квартала напоминали расплывшиеся полосы туши. Пара фонарей перегорела, и лишь один на углу переулка ронял в пелену дождя тусклый ореол желтоватого света. Пригнув зонт пониже, он зашагал в сторону автобусной остановки.
И тут он услышал. Не шум дождя — более мягкий, едва различимый в шелесте воды звук. Словно крошечная ладошка несмело стучала в запертую дверь.
Су Янь замер. Его уши подались вперед, хвост под зонтом напряженно выпрямился. Белый кончик дрогнул, и он тихо, коротко позвал в глубь переулка.
Он подошел ближе. Возле мусорного бака стояла наполовину размокшая картонная коробка, картон уже превратился в мягкую кашицу. Внутри лежало старое пальто — взрослого зверочеловеческого размера, вылинявшее, аккуратно сложенное, но насквозь пропитавшееся водой. А в самой середине свернулся маленький комочек. Промокшие насквозь волосы облепили лоб. Глаза закрыты, ресницы вздрагивают от влаги. Слишком крошечный — если свернуться, поместится на двух его ладонях. На нем была явно великая хлопковая рубашка, ворот которой сползал на плечо, обнажая невероятно хрупкую, тонкую ключицу.
Су Янь застыл перед коробкой с зонтом в руке, и в его сознании вспышкой молнии отозвалось слово: «дикий».
Ни бирки с номером, ни чипа отслеживания Службы опеки, никаких меток домашнего содержания. Этот человек не принадлежал ни одному зверочеловеку. Его просто оставили здесь, положив на старое пальто — словно кто-то вытолкнул его в этот переулок из какого-то опасного места, где больше не мог давать убежище. Само его существование было незаконным. Но он был жив. Ресницы едва заметно вздрагивали, пальчики слабо сжались.
Су Янь наклонил зонт. Холодные капли потекли ему за шиворот, струясь вдоль позвоночника к пояснице, но он будто вовсе этого не заметил. Опустившись на корточки, он осторожно отделил мокрое пальто от стенок коробки, затем расстегнул собственную водонепроницаемую куртку и бережно укутал маленького человека. Движения его были медленными, руки слегка подрагивали. Не от холода — глубинная память отдавалась ноющей болью где-то в костях.
Он аккуратно поднял его из коробки. Тот оказался легче, чем представлялось — невесомый, словно намокший комок ваты, едва хранящий тонкую грань тепла. Су Янь прижал его к груди, натянул капюшон куртки ему на лоб, оставив на виду лишь кончики светлых волос.
Малыш шевельнулся. Ресницы дрогнули, глаза приоткрылись в тонкую щелочку — чистые, словно утреннее небо, умытое дождем. Он взглянул на него, но сил не оставалось ни на что больше — лишь инстинктивно прижался ближе к груди зверочеловека. Губы беззвучно шевельнулись, и глаза снова закрылись.
Только тогда Су Янь понял, что говорит вслух.
— Не бойся, — произнес он очень тихо, боясь разрушить хрупкую тишину. — Не бойся, я с тобой.
Он не стал вызывать полицию и не набрал номер Службы опеки. Не потому, что не доверял им — просто в этот миг он отчетливо осознал: некоторые вещи нельзя отдавать в чужие руки. Некоторые вещи нужно чинить самому.
Спустя двадцать минут они были дома. Он освободил термостат, застелил его чистой мягкой тканью и установил рядом лампу для реставрации, включив ее на самый мягкий обогрев. Маленький человек лежал внутри, свернувшись калачиком; мокрые волосы были заботливо подсушены, а сырая рубашка заменена на его собственную чистую старую футболку. Рукава пришлось подвернуть в четыре слоя, но воротник все равно свободно сползал с плеча. Достав из влагозащитного шкафа старое пальто своего приемного отца, Су Янь укрыл им спасенного. Пальто было настолько велико, что целиком укутало человечка, а полы еще свисали с края стола.
Су Янь придвинул стул и сел рядом, сжимая в руках кружку с остывающим горячим какао. Он не пил. Его взгляд был прикован к маленькому личику в термостате: глаза плотно закрыты, дыхание постепенно выровнялось, а крошечные пальчики крепко, до белизны суставов, вцепились в край его футболки. Словно стоило разжать руку — и эта мастерская, и все это сухое тепло тут же растают в дожде, как та размокшая коробка.
Он тихо заговорил, и его голос звучал бережно, будто заполнял невидимую трещину:
— Не бойся, — повторил он. — Меня тоже однажды так оставили. Я знаю, каково это.Войдите, чтобы продолжить диалог.