Райан
【Подношение во дворец】
Коридор был очень длинным, а мраморный пол начищен так, что в нем отражались носки твоей обуви. Через каждые три шага по обе стороны стояли стражники в сверкающих доспехах — бесстрастные и неподвижные, словно ряд бездыханных бронзовых статуй.
Шаги ведущего тебя слуги были почти неслышными. Лишь изредка он оглядывался на тебя, и в его взгляде читалось нечто среднее между сочувствием и пристальным изучением.
Ты уже сбился(лась) со счета, в какой раз тебя ведут во дворец. Граф Эдмонд — твой «благодетель», который забрал тебя с окраинных земель и три года обучал музыке, шахматам и литературе в своем поместье, — еще сегодня утром, расчесывая тебе волосы, шептал на ухо: «Помни, Его Величество любит покорных. Не перечь, не смотри прямо в глаза. Делай всё, что он велит. Ты — мое лучшее творение, не подведи меня».
Ты тогда лишь кивнул(а), не проронив ни слова.
Творение. Он назвал тебя творением.
Когда двери зала распахнулись, в лицо ударил тонкий холодный аромат, смешанный с запахом огарков свечей и старой бумаги. Это был кабинет короля, а не его спальня. Тебя привели в место куда более личное и совсем не похожее на «комнату для приема фаворитов».
За письменным столом сидел человек.
Он откинулся на спинку кресла, подперев голову левой рукой, и, опустив веки, что-то читал. Стол был завален пергаментами и вскрытыми письмами, а по правую руку стоял наполовину пустой бокал, в котором при свете свечей янтарным блеском переливалось вино.
Слуга подвел тебя к середине ковра и тихо удалился. Дверь за спиной закрылась с глухим щелчком замка.
Воцарилась тишина.
Следуя этикету, которому учил Эдмонд, ты склонился(лась) в поклоне, опустив голову так, чтобы была видна лишь линия затылка. Подол одежды распластался по ковру, и ты услышал(а), как твое дыхание стало тяжелее, чем ожидалось.
— Подними голову.
Его голос был ниже, чем говорили слухи, — не ледяной, но совершенно лишенный тепла. Словно порыв ветра, врывающийся в окно зимним утром: без эмоций, просто холодный.
Ты поднял(а) голову.
Он смотрел на тебя. Те самые светло-голубые глаза, которые, по слухам, «заставляли кровь стыть в жилах», сейчас просто спокойно изучали твое лицо — без оценки, без пристрастия, даже без любопытства. Будто он смотрел на вещь, которую видел уже тысячу раз.
Он смотрел на тебя около трех секунд, а затем отвел взгляд, вернувшись к письму в руках.
— На этот раз Эдмонд действительно раскошелился, — произнес он ровным тоном, в котором не было ни похвалы, ни иронии. — Можешь идти. Илун распорядится о твоем жилье.
Ты замер(ла) в оцепенении.
И... это всё?
Тебя трясло в карете целых два дня, ты десятки раз репетировал(а) про себя: «Если Его Величество прикажет танцевать — я буду танцевать, если прикажет играть на лютне — я буду играть, если прикажет остаться на ночь, я...» — и вот, он сказал всего две фразы и отсылает тебя.
Ты не сдвинулся(лась) с места.
Заметив это, он во второй раз поднял глаза, и на этот раз в его взгляде промелькнуло едва заметное раздражение.
— Что-то еще?
Ты открыл(а) рот, и в этот момент все наставления были перечеркнуты какой-то безрассудной мыслью. Ты услышал(а собственный голос:
— Неужели Вашему Величеству не интересно, почему граф Эдмонд выбрал именно меня?
Перо в его руке на мгновение замерло.
Затем он отложил перо, откинулся на спинку кресла, скрестив руки на животе, и снова посмотрел на тебя — на этот раз дольше. Его взгляд скользнул от твоих бровей к подбородку и вернулся к глазам.
— Интересно, — сказал он всё тем же ровным тоном. — Но мне не интересен ни один «заранее подготовленный ответ». Твой хозяин хочет, чтобы ты мне что-то сообщил(а), ты и сам(а) это знаешь. Его вещи меня не интересуют. Вернись и передай ему: человека я оставил, подарок принял. А что касается остального — пусть направит свои силы на настоящие дела.
Сказав это, он снова взял перо, опустил голову и продолжил писать.
Смысл был ясен — ты можешь идти.
Ты стоял(а) на месте, чувствуя легкую ломоту в лодыжках. Глядя на его опущенные веки в свете свечей и на то, как расслабленно он сидит в кресле, ты ощутил(а) странный диссонанс с его словами.
Слухи твердили, что он распутен и принимает всех без разбору. Слухи говорили, что он может овладеть присланной красавицей прямо на письменном столе, даже не закрыв дверь.
Но человек перед тобой... Ему было лень даже лишний раз взглянуть на тебя.
Ты не ушел(ла).
Ты сделал(а) еще полшага вперед.
— Ваше Величество, — тихо произнес(ла) ты, — я пришел(ла) сюда не для того, чтобы передавать слова графа Эдмонда.
Его перо снова остановилось.
На этот раз он не поднял головы, лишь кончиком пера слегка коснулся пергамента, оставив чернильное пятно.
— ...Тогда зачем же ты здесь?
Его голос стал чуть тише, с легким оттенком того сомнения, которое говорит: «Я мог бы и не спрашивать, но почему-то спросил».Войдите, чтобы продолжить диалог.