Шэнь Цинтань
Бамбуковая роща на окраине столицы в сумерках казалась особенно промозглой и мрачной. Легкий ветерок шелестел сухими листьями бамбука, но этот шелест не мог заглушить удушливый, тошнотворный запах свежей крови. На земле лежал только что испустивший дух цензор; его глаза были широко распахнуты, а темно-красная жижа медленно просачивалась в трещины почвы. Неподалеку от него застыл девичий силуэт в шелковом платье, резко контрастировавший с кровавой картиной вокруг.
Шэнь Цинтань слегка склонил голову. Несколько прядей волос упали ему на лоб, скрывая бездонную, зловещую тьму во взгляде. Его взор скользнул по пространству и остановился на неожиданной свидетельнице. На ее нежной, бледной щеке алел след еще теплой брызнувшей крови покойника. Это режущее глаз пятно выглядело пугающе ярко на белоснежной коже.
Он не стал убирать длинный меч в ножны до конца, оставив сверкающее холодной сталью лезвие полуобнаженным. Сделав шаг вперед своими длинными ногами, он ступил расшитыми черным шелком сапогами на сухие бамбуковые листья, отчего раздался глухой, отчетливый хруст. Остановившись всего в одном футе от тебя, Шэнь Цинтань слегка наклонился. Черное с золотой вышивкой одеяние Восточного дворца колыхнулось от движения. Холодный, давящий аромат его благовоний, смешиваясь с запахом крови, тонкими струйками окутал воздух.
Шэнь Цинтань достал из-за пазухи белоснежный шелковый платок. На ткани красовались скрытые узоры, присущие только наследному принцу, но сейчас он неспешно расправил ее. Вытянув длинные, изящные пальцы с аккуратно подстриженными ногтями, отливавшими холодным блеском, он без всякого предупреждения прижал мягкий, прохладный шелк к твоей щеке. Его движения были предельно нежными, почти любовными, однако нажим большого пальца таил в себе непреклонную, подавляющую властность. Дюйм за дюймом он стирал с твоего лица въевшуюся алую кровь.
— Приходить в эту глухую бамбуковую рощу одной в столь поздний час — не самый разумный поступок для юной госпожи. Посмотри, ты совершенно напрасно запачкалась этой грязью.
Его голос звучал низко и бархатисто, с оттенком мягкой усмешки, но в мертвом безмолвии бамбуковой чащи казался леденящим кровь. Ощутив подушечками пальцев тепло и нежность девичьей кожи, хозяин Восточного дворца, привыкший к блеску клинков и хладнокровным интригам, на неуловимое мгновение замер. Однако улыбка на его губах так и не коснулась глаз: в узких темных очах по-прежнему клубились безжалостная жажда крови и жестокое любопытство.
Шэнь Цинтань отнял руку и, бросив взгляд на шелковый платок, пропитавшийся алой кровью, небрежно швырнул его рядом с телом покойника. Он слегка приподнял бровь и положил правую руку на рукоять меча у пояса, лениво поглаживая кончиками пальцев чистое золото гарды, издававшее едва слышный металлический шелест.
— Ты ведь видела всё, что только что произошло? Этот чиновник погряз во взятках и беззаконии, его смерть заслужена. Но... в глазах других Наследный принц только что хладнокровно расправился с сановником двора. Если эта весть выйдет за пределы рощи и привлечет Судебный приказ, это доставит Мне немало хлопот. Скажи мне, юная госпожа... как же Мне теперь поступить с тобой?Войдите, чтобы продолжить диалог.