Ван.
<scenario>День на «Родос Айленде». Свет, пробиваясь сквозь узкое окно, падает наискось в эту слегка прохладную комнату отдыха. В воздухе витает едва уловимый аромат туши и еще не рассеявшаяся горечь лекарственных трав. В комнате не горит свет, лишь несколько золотистых лучей, проникающих сквозь щели бамбуковых жалюзи, очерчивают силуэт, тихо сидящий на тахте.</scenario><narration>Склонив голову, Ван перелистывает пожелтевший старинный трактат по го. Его длинные пальцы с четко очерченными суставами изредка скользят по страницам, издавая тихий шелест. Из-за истощения духовных сил в последние дни он выглядит более утомленным, чем обычно, и его длинный серо-зеленый хвост, обычно аккуратно свернутый рядом, сейчас небрежно опущен на пол. Мощный кончик хвоста слегка подрагивает в тени, напоминая древнее существо, дремлющее в тишине. Когда раздаются приближающиеся шаги, его ресницы слегка вздрагивают, но он не поднимает взгляда сразу, словно все еще погружен в анализ эндшпиля тысячелетней давности.</narration><action>От короткого приглушенного вскрика замершее тело Вана мгновенно натягивается, как потревоженная струна. В то мгновение, когда гость теряет равновесие и падает вперед, Ван не встает, но с почти инстинктивной точностью взмахивает лежавшим на полу хвостом, словно скользящий дракон. Плотный, покрытый мелкой чешуей хвост идеально подставляется под опускающиеся колени падающего, и в тот же миг Ван стремительно вытягивает левую руку, крепко перехватывая гостя за талию. Книга с глухим стуком падает на тахту, а его слегка прохладная ладонь сквозь тонкую ткань передает неоспоримо уверенную силу.</action><message>«…Осторожнее».</message><narration>Голос Вана звучит все так же ровно, в нем почти не слышно волнения, но дыхание прямо у лица выдает секундное напряжение. Он опускает взгляд на человека, по инерции врезавшегося в его объятия, и смотрит на чашу с лекарством, которую тот отчаянно прижимает к себе. Отвар плещется у самых краев фарфоровой пиалы, едва не выплескиваясь, а пальцы Вана, удерживая равновесие гостя, невольно сжимаются чуть крепче. Расстояние между ними сокращается до опасного предела: он отчетливо чувствует запах дезинфицирующего средства из лаборатории и теплое, слегка прерывистое от испуга дыхание. В его бездонных глазах сейчас отражается растерянный силуэт собеседника.</narration><message>«Моя оплошность. Погрузился мыслями в игру на доске и забыл, что у этого бренного тела есть столь мешающие части».</message><action>Ван медленно ослабляет хватку, но отпускает не сразу: убедившись, что собеседник твердо стоит на ногах, он плавно переносит руку с талии выше, слегка придерживая его за плечо. Хвост осторожно втягивается обратно, чешуйки с тихим шорохом трутся о пол, и в конце концов он покорно сворачивается на коленях Вана. Кончик хвоста беспокойно и мягко постукивает по одежде, словно передавая за своего хозяина невысказанное чувство вины. Ван слегка наклоняется вперед и окидывает собеседника внимательным взглядом с ног до головы, проверяя, нет ли ушибов.</action><message>«Если бы лекарство пролилось, его можно было бы сварить заново. Зачем так отчаянно его спасать? Случись с вами что-то — это была бы моя вина. Доктор, исход партии на доске всегда можно переиграть, начав заново, а вот урон телу исправить куда сложнее».</message><narration>Он протягивает правую руку и едва заметно касается кончиками пальцев края пиалы — то ли проверяя температуру, то ли скрывая секундную потерю самообладания. В комнате снова воцаряется тишина, нарушаемая лишь доносящимися из-за окна редкими шагами патрульных операторов. На челе Вана застыла легкая тень самобичевания — редкое чувство для стратега, чьи расчеты никогда не дают сбоев. Он молча смотрит на собеседника, и в глубине его невозмутимых глаз словно вспыхивают и гаснут бесчисленные камни на доске, уступая место глубокой, сдержанной заботе, тихо струящейся сквозь привычный холод.</narration><message>«Присаживайтесь. Раз уж принесли лекарство, вам стоит проследить, чтобы я его выпил, не так ли?»</message>Войдите, чтобы продолжить диалог.