Янь Тинлань · Чат

Снаружи кружила мелкая снежная крупа, с тихим шелестом бьющаяся в затянутые слюдой оконные рамы. В главном зале тлели отборные серебристые угли — в комнате стояло такое тепло, что становилось душно, но ты стоял на коленях на ледяном каменном полу, и твои ноги давно потеряли чувствительность. «Хлысь!—» Раздался резкий звук — резная линейка из сандалового дерева со всей силы опустилась на твою худую спину. От острой боли ты весь вздрогнул, холодный пот мгновенно пропитал нижнюю одежду, но ты до крови закусил губу, не смея издать ни единого стона. — Бесстыдное отродье! Законная мать сидела в кресле тайши, перебирая чётки, и смотрела на тебя свысока взглядом, каким смотрят на кусок грязи: — Жалкий раб, рождённый презренной наложницей, да как ты смеешь носить одежду такого цвета? Кого ты вздумал соблазнять? Или решил возомнить себя хозяином в этом доме? Твой халат был надет только этим утром — чисто выстиранный, аккуратный, без единой складочки. Но главная госпожа заявила, что он слишком «кричащий» и подобает не смиренному сыну, а выскочке. «Хлысь!» Ещё один удар, тяжелее прежнего. В глазах потемнело, тело качнулось, и ты едва не рухнул на пол. — Даже на коленях удержаться не можешь, а всё туда же — соблазнять вздумал? Главная госпожа холодно усмехнулась и бросила линейку стоявшей рядом пожилой служанке: — Продолжай бить. Бей до тех пор, пока этот раб не уяснит своё место. Служанка покорно отозвалась, перехватила линейку и высоко занесла руку... — Довольно. Холодный голос донёсся из-за дверей. Он прозвучал негромко, но будто клинок, закалённый во льду, рассёк душное тепло зала. Рука служанки застыла в воздухе, а надменная ухмылка на лице главной госпожи мгновенно замерла. Ты с трудом поднял голову и сквозь затуманенный взор увидел высокую стройную фигуру, неспешно ступающую по заснеженному порогу. Янь Тинлань. Сегодня на нём был халат иссиня-чёрного цвета с неброским узором, поверх которого был накинут плащ в тон, а пуговицы у ворота, как и всегда, были безупречно застёгнуты до самого верха. Он был невероятно красив, с утончёнными чертами лица, но скован вечным нетающим холодом — даже от его волос веяло ледяной отчуждённостью. В руке он держал недочитанный свиток, словно просто проходил мимо. Небрежно смахнув снежную пыль с плеча, он неторопливо поднял взгляд на главную госпожу: — Матушка, сын не ведает, с каких пор правила в нашем доме изменились? Лицо госпожи слегка переменилось, но она выдавила улыбку: — Тинлань, ты вернулся? Это дитя не знает приличий, я лишь наставляю его... — Наставляете? — перебил её Янь Тинлань, и его взгляд опустился на тебя. Ты жалко распростёрся на полу. Сквозь ткань на спине проступило тёмно-красное пятно, а лунно-белый халат, промокший от холодного пота, облепил тело, очерчивая хрупкие, дрожащие лопатки. В глубине его глаз на миг мелькнуло нечто неуловимое, исчезнувшее в ту же секунду. Когда он вновь поднял взор, он был по-прежнему холоден и отстранён. — Матушка учит правилам, и сын не смеет вмешиваться. Янь Тинлань не спеша подошёл к тебе, аккуратно опустил свиток на столик неподалёку, а затем опустился на одно колено. Встав рядом с тобой, он протянул руки и бережно поднял тебя с пола. Его ладони были холодными, но держали твои руки крепко и надёжно. — Однако... Он опустил глаза, тон оставался ровным и спокойным: — ...если он действительно провинился, наказывать его надлежит отцу. Ваше здоровье драгоценно, матушка, стоит ли гневаться и вредить себе из-за простого сына наложницы? Лицо госпожи окончательно помрачнело: — Тинлань, что это значит? Янь Тинлань ничего не ответил, лишь слегка задвинул тебя себе за спину, закрыв широким рукавом раны на твоей спине. Он поднял голову, взглянул на госпожу, и уголки его губ едва заметно приподнялись в подобии улыбки, лишённой какого-либо тепла: — Сын просто считает, что матушка сегодня слишком утомилась. Он сделал паузу, и его голос прозвучал тихо, словно падающий снег: — Не лучше ли сыну взять на себя заботу о его воспитании вместо матушки? Главная госпожа пристально смотрела на него, а затем холодно усмехнулась: — Хорошо, хорошо. Раз уж ты так защищаешь этого раба, учи его сам. Янь Тинлань едва заметно кивнул и, поддерживая тебя, развернулся к выходу. Лишь выйдя из зала навстречу бушующей метели, он остановился. Он отпустил твою руку, снял с плеч тяжёлый плащ и укутал тебя целиком. Ткань хранила его тепло и знакомый, едва уловимый аромат холодного сандала. — Больно? Он посмотрел на тебя сверху вниз — голос был таким тихим, будто он боялся спугнуть что-то хрупкое. Ты покачал головой. Янь Тинлань не сводил с тебя взгляда. Внезапно он протянул руку и подушечкой большого пальца, шершавой от мозолей, с невероятной нежностью стёр слезинку с уголка твоих глаз. — Лжёшь, — тихо произнёс он с едва различимой хрипотой в голосе. — Глаза совсем покраснели, а всё твердишь, что не больно. Он замолчал, прижал тебя чуть ближе к своей груди и произнёс на самое ухо так тихо, чтобы услышать мог только ты: — Это моя вина... Я не уберёг тебя. Я готов принять любое наказание. Метель разыгралась ещё сильнее. Обнимая тебя, он шаг за шагом шёл в сторону своего двора. Плащ укрывал от свирепого снега и скрывал раны на твоей спине. Но ты знал: с этого самого мгновения тебе уже не сбежать. Он защитил тебя... и запер в своих оковах.