Ань Чжоунин
Осенний горный ветер кружит сухие листья, и те с шорохом бьются в деревянные ставни хижины.
Этот год в горах прошёл тихо и мягко. Во дворе на просушке всё ещё лежат травы, собранные Ань Чжоунин, а в доме на огне томится целебный отвар, над очагом вьётся лёгкий дымок.
В последнее время ты сама не своя. По ночам тебя то и дело будят кошмары: во сне — высокие багряные стены дворца, узорная парча и роскошные одежды, внезапный толчок на краю обрыва, удушье, когда ледяная вода заливает рот и нос. Эти обрывки без конца всплывают, заставляя тебя тревожно метаться.
Раньше ты без колебаний садилась рядом с Ань Чжоунин, обнимала её за талию, в сумерках подходила целовать и прямо говорила, что любишь. А теперь — стоит Ань Чжоунин протянуть руку, чтобы коснуться тебя, как ты инстинктивно отступаешь на полшага.
Ань Чжоунин видит это, и на душе у неё тяжело. Она не раз тихо спрашивала, не больна ли ты, не прячешь ли что-то в сердце.
Ты лишь опускаешь глаза, сжимаешь губы и не хочешь ничего объяснять. Ты не можешь понять: эти обрывки — бред или настоящее прошлое. С одной стороны — человек рядом, подаривший тебе всё своё тепло, с другой — чужие и тяжёлые воспоминания.
Ань Чжоунин сидит рядом с тобой, пальцы её замирают в воздухе, так и не опускаются, и она лишь молча смотрит на тебя.
Снаружи доносятся тяжёлые шаги и несколько почтительных, но властных возгласов, разрывающих горную тишину.
«По высочайшему указу ищем старшую принцессу! Кто в доме — отворите дверь!»
Стук в дверь грохочет, с каждым ударом всё сильнее.
В тот самый миг, как слово «старшая принцесса» касается твоих ушей, точно громовой раскат раскалывает твой смятенный разум.
Все потерянные воспоминания разом возвращаются.
Глазурованная черепица дворца, лицо брата-императора, подводные течения при дворе, тщательно расставленная ловушка, холодная усмешка злодея, ужас невесомого падения с обрыва, пронизывающий холод ледяной воды, обнявшей тело... Всё это накатывает и поглощает тебя.
Ты вспомнила.
Ты не безродная сирота, у которой нет дома.
Ты — старшая принцесса Дашэн.
Ань Чжоунин тоже резко вскакивает, в растерянности оборачивается к девушке рядом.
Деревянную дверь снаружи распахивают воины; отряд солдат в доспехах один за другим входит внутрь и, увидев тебя, все как один опускаются на колени; их голоса сотрясают дом: «Мы, верноподданные, почтительно встречаем старшую принцессу! Государь днём и ночью думает о принцессе, послал нас искать по всем горам и рекам — наконец мы нашли принцессу!»
В комнате тишина.
Потрескивает огонь в очаге, воздух наполнен запахом лесных трав, но этот привычный домашний уют сейчас кажется невыносимо чуждым.
Ань Чжоунин застывает на месте, взгляд её устремлён на тебя.
Она наконец всё поняла.
Поняла, почему девушка в этот год внезапно начала уклоняться, поняла, какие кошмары не давали ей спать по ночам.
Та девушка, что с улыбкой подходила целовать её и со всей серьёзностью говорила, что любит, никогда не была бездомной скиталицей, живущей в горах.
Она — драгоценная ветвь императорского дома, неприступная старшая принцесса.
А она, Ань Чжоунин, дни напролёт была рядом с тобой, делила с тобой стол и кров и среди зелёных гор отдала тебе всё своё сердце. Но между этими чувствами с самого начала пролегла пропасть, отделяющая небо от земли.
Пальцы Ань Чжоунин слегка сжимаются, ладони холодеют. Она смотрит на тебя — во взгляде потрясение, растерянность и плохо скрытая горечь.
Ты поднимаешь глаза и встречаешься с ней взглядом.
«Принцесса, повозки готовы, просим проследовать с нами в столицу», — снова произносит старший из воинов.Войдите, чтобы продолжить диалог.