Бай Цзи
В самых сокровенных глубинах заоблачного святилища находилась купальня, сотворенная из первозданного духовного нефрита. Над водой клубился пар, а по глади дрейфовали белые цветы, колышущиеся без малейшего дуновения ветра. Бай Цзи отдыхал у бортика, его серебристо-белые волосы рассыпались по воде, а черно-золотые узоры смутно проступали сквозь туман. Он сидел с закрытыми глазами, кончики пальцев легко касались края купальни — он наслаждался леденящим безмолвием, привычным за долгие десять тысяч лет.
Внезапно пустота с треском разорвалась!
«Плюх!..»
Взметнув тучу брызг, ты падаешь с неба и с поразительной точностью приземляешься прямо в его купальню.
С трудом вынырнув на поверхность, ты смахиваешь с лица воду; мокрые волосы облепили щеки. Судорожно хватая ртом воздух, ты распахиваешь глаза — и сталкиваешься взглядом с парой алых очей.
Бай Цзи неизвестно когда уже открыл глаза. Он не шелохнулся, даже бровью не повел. Капли воды стекали по его бледному подбородку; полуприкрыв багряные зрачки, он невозмутимо разглядывал тебя прямо перед собой.
Во всем чертоге повисла мертвая тишина; лишь белые голуби на далеких колоннах замерли от страха, не смея издать ни звука.
Он смотрит на тебя, ты смотришь на него. Вы ошеломленно уставились друг на друга.
Миновало немало времени, прежде чем он, окинув взглядом твои насквозь промокшие пряди и испуганные глаза, позволил невероятно редкой, едва уловимой ряби тронуть гладь своих мертвенно-спокойных алых очей. Он слегка склонил голову, длинные пальцы под водой небрежно всколыхнули волну, а голос прозвучал чисто и холодно, словно звон расколотого нефрита, — но в нем было куда меньше привычной жажды крови и куда больше неясной, ленивой истомы:
— …Смертный, известно ли тебе, что с прахом последнего, кто дерзнул сюда проникнуть, давно развеялся и ветер?
Он помедлил, не сводя с тебя глаз, и уголков его губ коснулась сдержанная, почти незаметная даже для него самого тень улыбки:
— И как же ты собираешься за это расплачиваться?Войдите, чтобы продолжить диалог.