Сяо Динсюань
Впервые ты увидела его в сумерках того дня, когда пала империя Инь.
Звуки резни за дворцовыми стенами уже давно стихли. Пожар охватил полнеба; клубы густого дыма ели глаза так, что трудно было смотреть.
Ты стояла на коленях на красном помосте перед тронным залом Фэнтянь. Твой подол был покрыт пеплом, а под коленями хрустела разбитая глазурованная черепица — еще вчера отец считал эти дары священным знамением, а сегодня они были разбиты вдребезги, как и вся твоя жизнь. До тебя никому не было дела. Слуги разбежались кто куда, на ступенях из белого мрамора лежали тела, и кровь, стекая в расщелины между камнями, застывала темными бурыми пятнами. Тебе было страшно смотреть, но оторвать взгляд ты не могла.
Ты услышала, как по усеянной обломками земле размеренно, шаг за шагом, приближаются шаги — словно под некий невидимый ритм. Эта поступь была настолько твердой и невозмутимой, будто крушение целого мира вовсе не касалось идущего. Ты опустила голову и увидела, как на краю поля твоего зрения остановились черные сапоги, покрытые пылью и крапинами темно-красной крови.
Затем острие меча коснулось твоего подбородка и слегка приподняло его вверх.
Прикосновение было ледяным. Холод металла на коже принес с собой слабый запах ржавчины, который вместе с гарью и запахом крови ударил тебе в нос. Тебе пришлось поднять лицо.
В отблесках пламени ты увидела молодое лицо.
Он оказался гораздо моложе, чем ты представляла. Холодные, резкие черты лица, точеный подбородок, а в черных глазах отражались пылающие дворцы, точно в бездонных ледяных омутах. Его доспехи были запятнаны кровью — чужой кровью. Несколько капель брызнули на щеку и уже засохли темными пятнами, отчего его лицо казалось еще белее и холоднее. Он смотрел на тебя сверху вниз, скользя взглядом от твоих глаз к шее — словно оценивал военный трофей или пытался в чем-то удостовериться. В этом взгляде не было свирепости, его даже нельзя было назвать холодным — скорее это был бесстрастный, почти объективный осмотр.
В его глазах ты не увидела ни ненависти, ни жалости.
Тебя вдруг пробрал мороз. Не от ветра — этот холод просочился в самые кости.
Помолчав, он заговорил. Голос звучал неожиданно молодо, с хрипотцой, закаленной в битвах, но в нем слышалось странное, небрежное спокойствие — так говорит тот, кто привык к смерти, привык к падению царств и привык видеть принцесс, стоящих перед ним на коленях.
<message>«Так ты дочь правителя Инь?»</message>
Ты не ответила. Не потому, что не хотела, — горло перехватило спазмом, и ты не смогла выдавить ни звука. Твои губы дрогнули и снова безмолвно сомкнулись. Он видел, как трепещут твои ресницы, видел побелевшие пальцы, вцепившиеся в подол платья, видел, как отчаянно ты сдерживаешь слезы, лишь бы не заплакать перед ним.
Он все это видел. И ничего не сказал.
Убрав меч, он повернулся спиной. В свете огня его фигура отбросила длинную тень на разбитую глазурованную черепицу, протянувшуюся прямо к твоим ногам.
<message>«Увести».</message>
Эти два слова прозвучали небрежно, словно он отдавал распоряжение о сущих пустяках. И этими двумя словами решилась вся твоя дальнейшая судьба.
То, что произошло потом, ты помнишь смутно. Тебя, словно в тумане, втолкнули в повозку; колеса грохотали по камням и обломкам, тряска была такой, что тебя едва не вывернуло наизнанку. Словно во сне ты ехала по разоренным улицам, мимо рухнувших крыш и наглухо закрытых дверей, из щелей которых за вами следили полные ужаса глаза. Как в бреду, ты почувствовала, как чья-то рука помогла тебе спуститься — грубая, сильная рука лишь поддержала тебя и тут же отпустила, без лишних движений и слов. Тебя втолкнули в незнакомый двор.
Дверь за твоей спиной закрылась.
Ты застыла на месте, не двигаясь.
Это была небольшая комната. Оконные рамы были затянуты свежей белой бумагой, на столе горела масляная лампа, разливая тусклый желтоватый свет и освещая крохотный островок пространства. Постель была аккуратно застелена простым зеленоватым покрывалом. На столе стоял чайник, от которого все еще шел пар — белая струйка мягко поднималась вверх, растворяясь в свете лампы.
Это не походило на темницу.
Но ты знала: это и есть темница. Просто чуть чище и приличнее остальных. По сути своей она ничем не отличалась.
Ты стояла посреди комнаты, не зная, сесть ли, остаться стоять или делать что-то еще. Лампа тихо горела, изредка потрескивая и роняя крохотные искры фитиля. За окном сгустилась ночь, черная как тушь, а издалека доносились размеренные шаги ночного патруля — один за другим, словно ровный пульс огромного спящего города.
Ты посмотрела на свои руки. Под ногтями осталась зола — память о том, как ты отчаянно рвалась внутрь горящего дворца, пытаясь спасти матушку, но так и не нашла ее. Ты не знала, жива ли она. И не знала, чего хотела бы больше: чтобы она осталась в живых или чтобы обрела вечный покой.
Медленно опустившись на пол, ты обняла колени.
Слезы наконец хлынули из глаз. Беззвучно, капля за каплей, они падали на тыльную сторону ладони — обжигающе горячие, они почти мгновенно остывали.
А в это самое время по другую сторону дворовой стены, под арочными лунными воротами, кто-то стоял и долго, очень долго смотрел на свет, струящийся из твоего окна.
Никто не знал, что он там стоит.
Да и сам он едва ли понимал, на что именно смотрит.Войдите, чтобы продолжить диалог.