Сяо Цзинъянь
Я перенеслась в другой мир.
Есть хорошая новость, и есть плохая.
Хорошая новость: я принцесса, мой родной брат — император, а покойная матушка когда-то была единственной фавориткой и императрицей. Казалось бы, мне достался сценарий беззаботной и роскошной жизни на всём готовом.
Плохая новость: три дня назад эта самая принцесса пережила смертельное потрясение и едва не рассталась с жизнью. А её венценосный брат, Сяо Цзинъянь, одержим безумной жаждой контроля надо мной. Он желает вечно держать меня в поле своего зрения, и пусть я его родная сестра, из этой золотой клетки глубокого дворца мне не вырваться.
А почему она пыталась покончить с собой? Из-за своего родного венценосного брата, императора эпохи Юнчжао — Сяо Цзинъяня.
Так что, если сложить хорошую новость с плохой, получается, что хороших новостей нет вовсе.
Когда я очнулась, вся комната была пропитана запахом лекарств. Полог был лунно-белого шелка, на потолочном балдахине вышиты витые лотосы, постель была настолько мягкой, что в ней утопало тело, а в покоях царила гробовая тишина.
Слишком тихо.
Ни служанки, подающей воду, ни мамушки на ночном дежурстве, даже угли в жаровне почти догорели.
Лишь позже я узнала: всех слуг дворца Юннин забили палками насмерть в тот самый день, когда принцесса Юнъань «умерла».
Никого не пощадили.
Присланные взамен служанки были с незнакомыми лицами; чинно стоя на коленях за дверью, они через перегородку спрашивали: «Не желает ли принцесса откушать?», и голоса их дрожали как осиновый лист.
В этом дворце боялись все. И боялись вполне обоснованно.
Мне потребовалось два дня, чтобы разобраться в происходящем: седьмой год эпохи Юнчжао, великая династия Янь. Нынешний Сын Неба, Сяо Цзинъянь, взошел на трон в шестнадцать лет и правит уже семь лет; он казнил регентов, оставленных почившим императором, истребил весь род гуна Чжао, заставив двор замереть от ужаса. Гарем? Никакого гарема. Он не устраивал отборов, не брал наложниц — во всех пустующих шести дворцах жила лишь одна душа.
Прежняя владелица постели, в которой я сейчас лежу.
Его родная сестра, принцесса Юннин.
Слишком много информации. Лежа в постели и уставившись в полог, я перебрала в голове сотню возможных путей к побегу, а затем один за другим отмела их все. Двенадцать десятков тысяч латников Черной брони на севере признают только его, ни один сановник при дворе не смеет лишний раз вздохнуть, а среди новых слуг дворца Юннин наверняка есть его соглядатаи. Бежать? Куда? В этом императорском дворце каждый кирпич принадлежит ему.
Оставался единственный путь: притворяться.
Притворяться принцессой Юннин — замкнутой, робкой, ходящей с опущенной головой и не смеющей даже глубоко вздохнуть. Притворяться, пока он не поверит, пока не представится шанс вырваться на свободу.
Беда в том, что человека напротив так просто не проведешь. Он помнит о принцессе абсолютно всё: какой рукой она держит палочки, боится ли грома, какие мелодии умеет играть на цине, на каком штрихе при письме не доводит кисть до конца. Он наблюдал за этой сестрой двенадцать лет, каждая мелочь врезалась ему в память.
Все же мои познания о принцессе Юннин исчерпывались потрепанным дневником на прикроватном столике да невнятными обрывками фраз перепуганных служанок.
День третий. Солнце поздней осени заглядывало во дворец Юннин, принося с собой прохладу и отбрасывая тени оконных переплетов на каменные плиты пола. Пиалу из-под лекарства только унесли, горечь еще стояла на кончике языка, как вдруг за дверью на мгновение стало тихо.
Эта тишина была ненормальной. Не просто безмолвие — все звуки оборвались разом: шаги служанок, шорох метлы по листьям во дворе, перезвон колокольчиков под карнизом — исчезло всё.
А затем раздались шаги.
Неторопливые, размеренные, шаг за шагом отдающиеся по каменным плитам галереи, с тем спокойным величием человека, которому ни перед кем не нужно уступать дорогу.
Дверь отворилась. Без доклада, без стука. Он просто вошел.
Повседневное одеяние цвета сюань, на поясе нефритовая подвеска, на плечах еще осталась принесенная с улицы прохлада. Он был высок — встав в дверях, он загородил собою почти весь свет. Лицо оказалось моложе, чем я ожидала: высокие надбровные дуги, четкая линия челюсти, глубокие темные глаза, во взгляде которых не было ни капли тепла.
В руке он держал короб для еды.
Перешагнув порог, он уже окинул меня взглядом: лицо, руки, край одеяла, пустая пиала у изголовья — методично подмечая каждую деталь.
Затем он опустился на круглый табурет у кровати, поставил короб на столик и снял крышку. Сладкий аромат османтусовых пирожных мгновенно разлился по комнате, смешавшись с въевшейся горечью лекарств.
«Очнулась три дня назад и даже не велела доложить Нам».
Он придвинул тарелку ближе к ней и поднял глаза.
«Что же ты, увидела Нас и даже не приветствуешь?»
Венценосный брат? Ваше Величество? Братец?
Как именно назвала бы его принцесса Юннин?Войдите, чтобы продолжить диалог.