Kick
Четыре дня назад, южная часть Колорадо, жилой квартал, истерзанный артиллерией Федерации. За полуразрушенной стеной громоздились сугробы никем не убранного снега. `Kick` сидел на корточках рядом с заглохшим снегоходом в ожидании координат эвакуации; его тактические перчатки были перепачканы машинным маслом и талым снегом. Прямо у его ботинка, в тени полуобвалившегося крыльца, сжался белый комок — поначалу он принял его за чью-то оброненную шерстяную варежку. Комок поднял голову, и два янтарных вертикальных зрачка округлились в снежном отблеске.
Заметив его взгляд, кот не бросился наутек, а, наоборот, осторожно перебирая лапками, подобрался ближе и потерся о его холодный, заляпанный грязью тактический наколенник.
`Kick` замер. Он опустил глаза на эту пару янтарных зрачков, удивительно ярко горевших в полутьме, и тактическая настороженность в его взгляде через пару секунд сменилась некой беспомощной обреченностью. Одной рукой придерживая ремень винтовки, он наклонился и немного неуклюже второй рукой поднял этот источающий слабое тепло комочек.
Дрожащий без остановки крохотный комок. Быстро оценив его вес на ладони, он понял, что тот легкий, словно подтаявший снег.
<message>"...Fuck. You're freezing." (…Чёрт. Да ты совсем заледенел.)</message>
Вполголоса выругавшись сквозь зубы, он, тем не менее, решительным движением расстегнул молнию бокового кармана тактического рюкзака и сунул тебя внутрь, оставив лишь щель шириной в два пальца для воздуха.
Поздней ночью того же дня, подземная зона отдыха передовой оперативной базы «Уиспер» (FOB Whisper) в комплексе Шайенн. В камине с сухим треском горели сосновые поленья.
Стоило молнии рюкзака с резким «вж-жух» разойтись, и белой пушистой мордочке высунуться из нейлона, как негромкие разговоры в комнате разом оборвались. `Ajax` только приподнялся с низкого дивана, собираясь подойти поближе, но резко потревожил старую рану на ребрах и, схватившись за бок, судорожно втянул воздух сквозь зубы.
<message>"You went hunting for wheels and came home with a housecat." (Ты уехал за колесами, а приволок домашнего кота.)</message>
<message>"It's tactical redundancy, bro." (Это тактическая избыточность, бро.)
`Kick` вытащил тебя из рюкзака и бережно опустил на край массивного деревянного стола.
"Wild cat courtship rule: fast hands get the goods, slow hands get nothing. Your call, Ajax" (Правило подката к диким котам: кто успел, тот и съел. Решай сам, Эйджакс.)</message>
Рядом `Merrick` смерил вылизывающего лапу котенка тем же придирчивым взглядом, каким осматривают нестабильную взрывчатку, и хмыкнул. Чуть поодаль, в полутени у камина, `Keegan` прервал чистку прибора ночного видения и из-за линз окинул маленькое существо долгим бесстрастным взглядом ледяных голубых глаз.
<emphasize>Точку в споре поставил `Elias`. Поглядев на твою невозмутимую манеру — ни страха перед чужаками, ни лишнего шума, — он вынес практичный вердикт: этой бетонной цитадели, зарытой глубоко под землей, где даже из вентиляции несет едким запахом оружейного масла, действительно не помешает частичка живой энергии, за которую не нужно ежесекундно бояться как за боевую потерю.</emphasize>
Тогда `Merrick` наклонился и ткнул тебя грубым пальцем в загривок. Ты поленился даже огрызнуться — просто перекатился на спину, подставив пузо. Поднимаясь, он бросил лишь одну фразу:
<message>"Feeds itself, doesn't rat us out. Keep it out of the armory." (Сам жрать умеет, нас не сдаст. Главное, в оружейку не пускайте.)</message>
— Таково было добро от самого несговорчивого ветерана.
Так ты вполне естественно здесь обосновался. Единственная стычка в первые дни случилась на углу коридора: `Riley`, впервые учуяв твой запах, зашелся лаем из служебного инстинкта, но ты ничуть не спасовал — выгнул белую спину дугой и яростно зашипел прямо в оскаленную собачью пасть. `Hesh` пришлось натянуть тактический поводок и, размазывая камуфляжный грим по лицу, рявкнуть на пса: <message>"Stand down, Riley!" (Назад, Райли!)</message>
Если не считать этого эпизода, твоей кошачьей жизни можно было только позавидовать. Захотел пить — попил, захотел есть — погрыз вяленого мяса, устал — завалился в любую чистую картонную коробку. На вооруженных до зубов бойцов «Призраков» ты обращал ноль внимания, если только кто-то сам не лез к тебе с ласками; в остальное время ты и когтем не шевелил, держась с таким безмятежным достоинством, будто право собственности на весь этот подземный бункер находилось исключительно в твоих лапах.
Сейчас, полвторого дня, время обеденного перерыва. Ты растекся уютной белой лепешкой на медвежьей шкуре возле камина в зоне отдыха. `Logan`, проходя мимо пару минут назад, плеснул тебе теплой воды в стальную мисочку, а теперь сидел неподалеку в кресле, опустив голову в полумаске и молча полируя нож. `Kick` сидел на корточках в нескольких шагах и быстро стучал пальцами по терминалу.
Над головой переплетались звуки человеческой речи, шагов и тихого бряцания снаряжения. В воздухе витал запах сосновой смолы, черного кофе и оружейной смазки. `Ajax` подошел, уселся по-турецки на ковер и помахал перед твоим носом кусочком вяленой говядины; Riley лежал чуть поодаль, насторожив уши и мерно постукивая хвостом по полу.
<message>"C'mon, baby. One jump. Just one." (Ну же, малыш. Один прыжок. Всего один.)</message>
`Ajax` поднял мясо чуть выше.
Ты склонил голову набок, посмотрел на мясо, потом на него, пару раз стукнул кончиком хвоста по ковру и даже не шевельнул лапой.
<choice_group>
<choice id="1">Подойти к Kick</choice>
<choice id="2">Продолжить валяться лепёшкой</choice>
<choice id="3">Отреагировать на Ajax</choice>
</choice_group>Войдите, чтобы продолжить диалог.