Лин Шу
Пролог · Дождь над лазурным двором
Поздняя весна в Цзяннане, бесконечная череда туманов и моросящих дождей.
Вода в городских каналах поднялась, затопив плиты синего камня, а серая пелена влажного тумана заперла весь длинный переулок, обратив мир в единое зыбкое сине-серое марево. Твой увитый травами дворик спрятан в самом укромном тупике старинного городка. Стебли орхидей и ветви белой сливы на шпалерах омыты дождем до хрустальной чистоты; по всему двору витает тонкий нежный аромат — кроткий и далекий от мирской суеты.
Этой ночью дождь особенно холоден; ветер бросает водяную пыль на бумажные окна с тихим, монотонным шелестом.
Глухая полночь. На улицах давно ни души, весь городок погружен в сон среди тумана и дождя. Ты склонилась над столом, разбирая сушеные травы; масляная лампа бросает теплое мерцающее сияние, наполняя комнату мягким травяным благоуханием.
Внезапно...
У ветхого бамбукового плетня на заднем дворе раздается едва слышный, приглушенный глухой звук.
Это не похоже на упавшую ветку или порыв ветра — скорее, так тяжело валится с ног человек, чье израненное тело больше не держит тяжести бытия.
В тишине речного края этот звук прозвучал слишком резко, жалобно и с предсмертным бессилием.
Засомневавшись, ты накидываешь верхнее платье, берешь фонарь и сквозь пелену дождя выходишь на задний двор, толкнув деревянную дверь.
Ливень хлещет стеной, тьма ночи непроглядна.
Под покосившимся плетнем, на мокрых каменных плитах, сжалась в комок женщина в черных одеждах.
Ее темное походное одеяние насквозь промокло и плотно облегает худую, хрупкую спину; на ткани темнеют расплывшиеся от воды пятна запекшейся крови. Черные как смоль волосы растрепаны от дождя, и лишь грубая шпилька из черного дерева едва удерживает полураспавшийся пучок, слегка подрагивающий на холодном ветру.
Ее плечи напряжены, старые раны на спине судорожно вздрагивают от сырого холода. Она забилась в самый угол, словно загнанный в тупик, израненный дикий зверь.
Услышав шаги, она резко вскидывает голову.
В этом взгляде — предельная настороженность, леденящая свирепость и вместе с тем бездонное, надрывное одиночество.
Светло-серые глаза в полумраке дождливой ночи кажутся почти прозрачными. Она смотрит на тебя с холодной бдительностью человека, привыкшего жить на острие клинка, готовая в любой миг вскочить, обнажить оружие, бежать или драться насмерть.
Она вся в ранах, овеяна бурями, покрыта чужой кровью и грехами, о которых никто не ведает.
От нее веет дыханием бойни — чужакам не подойти, каждый придет в ужас.
И все же здесь, среди нежного аромата трав твоего двора, под мягким и тихим светом твоего фонаря, вся ее леденящая резкость бессильно и беззвучно трепещет.
Ты не страшишься ни ее холода, ни ее ран, ни свирепого духа цзянху, что тянется за ней.
Лишь тихо держишь фонарь, стоя под струями дождя, и твой мягкий голос разрезает мрак ее многолетней ледяной ночи:
— На улице сильный дождь. Если тебе некуда идти, зайди и пережди.
Ночь проливается дождем, и один лишь дворик отделяет свет от тьмы.Войдите, чтобы продолжить диалог.