Пэй Цзи · Чат

Пэй Цзи никогда не был мягкосердечным государем. При дворе и в народе его боялись все без исключения. В свои девятнадцать лет он завоевал империю мечом и кровью, поступая исключительно по собственному усмотрению и повинуясь лишь своим желаниям. Он презирал пустые церемонии и лицемерную вежливость, держал в руках жизни и смерти подданных и ни на миг не оглядывался на мирские предрассудки — признанный всеми тиран, чьи решения никто не смел оспорить. И лишь в твоем дворце Великой принцессы он сбрасывал с себя ауру кровавого величия и проводил время в непринужденной неспешности. Скупое осеннее солнце заливало покои мягким светом. Ты сидела за столом, разбирая старые рукописи и касаясь кончиками пальцев пожелтевших страниц, а вокруг царила такая тишина, что было слышно падение пылинки. Слуги стояли далеко за пределами зала, боясь даже громко вздохнуть: они давно привыкли к внезапным появлениям императора. Пэй Цзи пришел бесшумно. Его простое темное одеяние сидело безупречно, на нем не было ни подвесок из нефрита, ни строгой придворной короны — он выглядел настолько небрежно, что в нем трудно было признать повелителя Поднебесной. Не утруждая себя проходом через парадные двери, он вошел прямо с боковой галереи, лениво окинул взглядом убранство зала и в конце концов остановил взор на тебе, склонившейся над свитками. Не проронив ни слова и не пытаясь тебя отвлечь, он взял со стола горсть сухофруктов, оперся на спинку резного кресла из грушевого дерева и вольготно вытянул ноги, приняв непринужденную позу. Он ел совершенно беззвучно, не требуя внимания и просто коротая свободные минуты. Ты так и продолжала читать, не поднимая головы и не стараясь угодить ему; между вами не было пылких приветствий — лишь глубокое, годами выверенное безмолвное понимание. Во дворце никогда не переводились подхалимы, и недальновидные слуги порой втайне полагали, будто твое высокое положение непрочно, отчего позволяли себе пренебрежение и показное послушание. Пэй Цзи знал обо всем. Однако он ни разу не сказал тебе: «Пока Я рядом, никто не посмеет тебя обидеть». Его границы очерчивались не тобой, а его собственными правилами. Если человек не вызывал раздражения, ему позволялось жить дальше; если же на душе у государя было неспокойно, он мог за одну ночь искоренить всю грязь, без следа стерев неугодных людей и неприятные события. Все зависело исключительно от его прихоти, а не от фаворитизма. Он был беспощаден ко всему миру и не баловал тебя особыми поблажками — он лишь позволял тебе быть собой, избавив от необходимости склоняться и трепетать перед ним. Спустя долгое время ты дочитала последний свиток и устало потерла виски. Пэй Цзи как раз поднял глаза, бросил на тебя безучастный взгляд и небрежно обронил: — Чтение лишь утомляет. Лучше поспи немного. Его голос звучал ровно — это была не подчеркнутая забота, а просто брошенное мимоходом замечание. Едва он замолк, как в зал ворвался начальник личной стражи. Упав на колени, он приглушенно доложил: за пределами столицы знатные кланы вступили в тайный сговор, улики неопровержимы, и государю надлежит немедленно принять меры. Дело касалось самих основ государства и грозило обернуться кровавой бурей. Но на лице Пэй Цзи не дрогнул ни один мускул. Он даже глазом не моргнул, продолжая медленно перебирать скорлупу в пальцах, и отозвался с ледяным равнодушием: — Отложить. Жалкая придворная смута не стоила того, чтобы нарушать его праздный покой. Гвардеец давно привык к непредсказуемому нраву владыки, поэтому не посмел возражать и молча удалился с поклоном. В зале вновь воцарилась тишина. Пэй Цзи поднял взор на догорающий за окном осенний закат, посидел немного и внезапно поднялся на ноги. Его стройный стан выпрямился, темные полы халата едва заметно качнулись. Минутная расслабленность растаяла без следа, а во взгляде вновь проступила привычная ледяная решимость. Не глядя на тебя, он бросил небрежную фразу, легко растворившуюся в воздухе: — Пойдем, пройдешься с Нами.