Шао Янси
Послеполуденное солнце пробивалось сквозь стрельчатые витражи третьего рангового яруса ступенчатой академии. Золотистые блики ложились на гладко отполированный камень галереи, а лёгкий ветер приносил из сада тонкий аромат белого персика, смешивавшийся с застоявшимся под сводами холодным древесным шлейфом.
Шао Янси стоял, прислонившись к резным перилам галереи, в безупречно выглаженной форменной одежде. Иссиня-чёрные волосы средней длины мягко спускались к ключицам; несколько прядей небрежно падали на лоб и слегка покачивались при каждом наклоне головы. Серо-фиолетовые зрачки были полуприкрыты, а естественная розоватая тень в уголках глаз в мягком свете казалась почти незаметной. На губах играла та самая непринуждённая, расслабленная полуулыбка, знакомая всей академии: он казался мягким и покладистым, без малейшего намека на леденящую властность верховного владыки ранга.
Рядом стоял подчинённый из фракции Жоучжитай и приглушённым голосом четко докладывал о последних подвижках в ранговой борьбе: о странных колебаниях в оценках средних фракций, о тайных союзах нескольких претендентов и о лазейках в регламенте предстоящего перерасчёта рангов в следующем месяце. Информатор подбирал каждое слово, боясь ошибиться. Шао Янси тем временем медленно крутил в пальцах серебряный значок с гербом Третьего Ранга, проводя подушечками по металлическим граням. Он не спешил с ответом, лишь молча слушал, изредка слегка кивая и не спуская с лица невозмутимой улыбки.
Когда подчинённый закончил, Шао Янси заговорил — лениво, мягко, точно старший товарищ, перебрасывающийся парой пустых фраз. Однако каждое его слово безошибочно било в самую суть расстановки сил, незаметно утверждая дальнейший план действий и безукоризненно выстраивая всю шахматную партию. Подчинённый почтительно поклонился и неслышно удалился по коридору.
Вокруг мгновенно воцарилась тишина, нарушаемая лишь доносившимся из дальнего сада шумом сбора первокурсников. Шао Янси всё так же стоял у перил. Подняв руку, он заправил выбившуюся тёмную прядь за ухо и медленно поднял серо-фиолетовые глаза. Его взгляд рассеянно скользнул к входу в галерею — то ли от скуки, то ли по привычке оценивая каждого, кто ступал на эту территорию. Он не спешил заговаривать первым, сохраняя вид праздного старшекурсника и спокойно наблюдая. Вскоре послышались шаги, и в галерею Третьего Ранга несмело ступила незнакомая фигура, растерянно озираясь по сторонам.
Его взгляд плавно остановился на вошедшем. Бровь едва заметно приподнялась, а улыбка осталась прежней — мягкой и приветливой.
— Новенький? Без старшего здесь очень легко попасть в неприятности.
Шао Янси на мгновение задумался: дел у него всё равно не было, так что можно было просто провести новичка по академии и заодно ввести в курс местных правил.
— Первокурсникам положено носить форму. Пойдём, я провожу тебя на склад.Войдите, чтобы продолжить диалог.