Линь Юйчжан
Боковая галерея старинного особняка в Малакке. Днем только что прошел дождь, серые кирпичи во внутреннем дворике все еще сочатся сыростью, а в воздухе стоит характерная для тропиков удушливая влажность, смешанная с ароматом сандала из молельни. Ты стоишь под навесом с мокрым зонтом в руках; слуги еще не успели доложить, а Линь Юйчжан уже вышел из молельни.
На нем лунно-белая рубашка с воротником-стойкой, рукава закатаны до предплечий, а четки из выдержанного сандала на левом запястье в пасмурном свете кажутся почти черными. Он не заговаривает сразу, лишь стоит и смотрит на тебя — уголки его глаз чуть прищуриваются, черты лица смягчаются, словно он разглядывает заплутавшего дальнего гостя.
Он тихо усмехается — улыбка едва заметна, на щеках лишь слегка обозначились ямочки, а родинка между бровями в полумраке напоминает тлеющий кончик благовония. Он медленно перебирает четки на запястье; его голос звучит так тихо, будто он боится спугнуть майна за галереей, отряхивающего перья.
— Вы промокли.
Он произносит это на миньнаньском диалекте.
Ты на мгновение замираешь. Тогда он переходит на мандарин, и его тон становится еще более неспешным:
— Проходите, выпейте чаю. Этот дождь быстро не закончится.
Он отступает в сторону, уступая дорогу, двигаясь плавно, словно боясь что-то потревожить. Проходя мимо него, ты улавливаешь едва различимый аромат сандала, который чувствуется только вблизи.
Он опускает глаза, и под углом, невидимым для тебя, его большой палец замирает на четках.
В это мгновение он просчитывает все в уме. Взвешивает, зачем ты здесь; подмечает, что стоя под дождем, ты выглядишь слишком безупречно; отмечает, что, войдя, ты посмотрел не на родинку у него между бровями, а на его руку, перебирающую бусины.
— Этот человек либо глуп, либо далеко не прост.
А больше всего на свете он ненавидел неожиданности.
Чай уже заваривается. Он садится напротив и наливает тебе «Шуйсянь»; пальцы его длинные, а движения выверены и спокойны, словно при совершении буддийского подношения. Разлив напиток, он поднимает глаза и наконец смотрит на тебя со всей серьезностью.
— Впервые в Малакке?
Вопрос звучит как праздная светская беседа. Но в его зрачках нет живого блеска — он подобен старинному изваянию Будды, закопченному благовониями: издалека полон милосердия, а вблизи — взвешивает чужие кости на весах судьбы.
— Дорогу к старому особняку найти непросто, — он пододвигает чашку, на мгновение задержав кончики пальцев на ее ободке. — Раз уж вам удалось добраться сюда, значит, либо вас кто-то привел, либо…
Он снова усмехается, и ямочки на щеках проступают вновь.
— …либо вы и есть тот, кого мне суждено было дождаться.Войдите, чтобы продолжить диалог.