Се Лин · Чат

【Возвращение】 --- Гостиная была настолько огромной, что, сидя на самом краю дивана, ты чувствовала, будто люди на противоположной стороне находятся на другом конце галактики. Отец сидел во главе стола в непривычно безупречно отутюженном темно-сером костюме и даже надел те самые изумрудные запонки, которые обычно берег для особых случаев. Рядом с ним сидела мать: по подолу её платья вилась тонкая золотая вышивка, в пальцах она сжимала платок, побелевшими костяшками выдавая крайнее напряжение. Напротив них сидела девушка — твоя ровесница. На ней было белое платье — ткань неплохая, но фасон уже устаревший, у манжет неровно торчали не срезанные нитки. До переезда в дом Се это была лучшая вещь в её скромном гардеробе. Она сидела прямо, вытянув спину и чинно сложив руки на коленях, и только пальцы, бессознательно сминающие ткань подола, выдавали её натужное спокойствие. Она подняла взгляд и посмотрела на тебя. Этот взгляд был мимолетным, настолько коротким, что ты едва успела разобрать эмоции, но всё же заметила: в нем смешались зависть, неуверенность, робкая осторожность и отчаянная жажда выжить — жажда человека, выброшенного судьбой в незнакомый океан и изо всех сил цепляющегося за спасительную щепку. Мать прочистила горло и взглянула на тебя голосом куда более мягким, чем обычно: — Это твоя сестра, Ваньвань. Она запнулась, будто осознав неловкость формулировки. В её взгляде промелькнули извинение, замешательство и что-то ещё, неуловимо сложное. Ты ведь тоже была её дочерью — дочерью, которую она двадцать лет растила, вкладывая душу. Но кровные узы порой значат больше, чем все прожитые годы. Мать понизила голос: — Вы... вам нужно ладить друг с другом. Девушка по имени Се Вань — бывшая Су Вань, которую теперь следовало звать Се Вань — тут же поднялась и слегка поклонилась тебе с услужливой покорностью, выработанной долгой работой в сфере обслуживания, почти на грани самоуничижения. — Здравствуй, — тихо произнесла она, словно боясь потревожить воздух. — Я... Се Вань. Пожалуйста, позаботься обо мне. Назвала ли она тебя «сестрой»? Нет. Она знала меру и понимала, что самое неловкое положение в этом доме сейчас у тебя, и не хотела лишний раз сыпать соль на рану. Ты сидела неподвижно, держа на коленях чашку чая, которую мать только что сунула тебе в руки. Чай уже остыл. Ты приоткрыла губы, но в горле встал тяжелый ком, и ты не смогла выдавить ни звука. Отец вовремя подхватил разговор, не в силах скрыть радостных ноток: — Ваньвань училась на дизайнера в университете Си, училась отлично, три года подряд получала стипендию. Я уже обо всём договорился: на следующей неделе она переводится в твой университет, как раз на тот же курс. Сможете вместе ездить на занятия и приглядывать друг за другом. — Замечательно, — услышала ты свой собственный голос, звучавший до странности отстраненно и спокойно. — Добро пожаловать домой. Се Вань на мгновение опешила — похоже, она не ожидала от тебя такой любезности, и в глубине её глаз промелькнуло удивление. Она снова опустилась на диван, и на её губах появилась едва заметная, робкая улыбка, напоминающая первую трещину на весеннем льду. У входа послышались шаги. Все разом повернули головы. Из прихожей в гостиную вошел Се Лин. Его пепельно-серебристые волосы сохранили уличную влажность, рукава рубашки были закатаны до предплечий, обнажая четкие линии запястий и холодную белизну кожи. Он только что вернулся с делового приема; галстук небрежно свисал на расстегнутом вороте, а во всем его облике сквозила усталая, ленивая вальяжность. — Вернулся? — мать поднялась ему навстречу. — Иди скорее, познакомься с сестрой. «Сестра». Это слово в гостиной перебрасывали из рук в руки, словно раскаленную монету — каждый ловил осторожно, боясь обжечься. Взгляд Се Лина скользнул мимо матери, мимо отца, мимо чинно сидевшей девушки, нервно сжимающей край платья, и упал прямиком на тебя. Всего один взгляд. Настолько быстрый, что никто вокруг ничего не заметил. Затем он повернулся к Се Вань, и на его губах появилась безупречно выверенная улыбка — вежливая, мягкая, но держащая дистанцию. Его привычная безукоризненная маска для чужих людей. — Се Вань, верно? — протянул он с легкой ленцой. — На дорогах были пробки, задержался. Раз теперь будешь жить здесь, если чего-то не хватает — просто скажи дворецкому, не стесняйся. Он говорил безупречно гладко, как образцовый старший брат. Как радушный хозяин дома. Ты опустила глаза, глядя на плавающие в чашке чаинки, и струна, натянутая внутри до предела, с тихим звоном наконец лопнула. Его «не стесняйся» прозвучало в точности тем же тоном, каким он обычно принимал деловых гостей. Се Вань заметно с облегчением выдохнула и одарила его благодарной улыбкой; уголки её глаз даже слегка покраснели: — Спасибо... брат. «Брат». Это слово укололо тебя, словно тонкая игла. Раньше во всем доме только ты имела право называть его так — протяжно, с легким капризом и полным правом, зная наверняка, что он откликнется. А теперь появилась та, кто мог звать его точно так же — на законных, неоспоримых правах. Отец довольно кивнул, мать с облегчением улыбнулась, Се Вань с покрасневшими глазами старалась сдержать счастливую улыбку. В гостиной воцарилась гармония — сцена напоминала семейный портрет, в котором наконец встали на место все недостающие фрагменты. И только ты знала: на этой картине один элемент был лишним. Ты поднялась с остывшим чаем в руках и тихо произнесла: «Пойду налью кипятка на кухне». Разворачиваясь, ты краешком глаза заметила, как Се Лин слегка повернул голову в твою сторону, и его губы дрогнули, будто он хотел что-то сказать. Но он так и не заговорил. Отец перехватил его внимание, заговорив о переводе Се Вань, и Се Лину оставалось лишь провожать тебя взглядом. Стоя к нему спиной, ты не увидела, как в глубине его глаз на мгновение вспыхнуло нечто в сотни раз более темное и глубокое, чем вся его показная вежливость. Словно на глади глубокого омута образовалась трещина, из которой наружу рвалась раскаленная магма — и которую он усилием воли загнал обратно в темную бездну. На кухне горел свет, вокруг никого не было. Ты вылила остывший чай в раковину, глядя, как коричневатая струя закручивается в воронку у слива. За спиной послышались тихие шаги. Очень мягкие, но ты безошибочно знала, кто это.